Concentração de metano na atmosfera bateu recordes em 2021

A concentração de metano, um potente gás com efeito de estufa, aumentou para níveis recorde na atmosfera no ano passado, tal como o CO2 e o óxido de azoto - revelou a ONU nesta quarta-feira.

Numa declaração, a Organização Meteorológica Mundial (OMM) explicou que a razão deste aumento excecional na concentração de metano, que tem um efeito muito mais poderoso mas menos duradouro do que o CO2, "não é clara, mas parece ser o resultado de processos biológicos e induzidos pelo homem".

Estes números revelam "uma vez mais o enorme desafio - e a necessidade vital - de uma ação urgente para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e evitar que as temperaturas globais aumentem ainda mais", disse o secretário-geral da OMM, Petteri Taalas.

No mesmo dia, o gabinete da ONU para as Alterações Climáticas advertiu que os últimos compromissos internacionais estão "muito longe" de cumprir o objetivo do Acordo de Paris de limitar o aquecimento global a +1,5°C.

"Estamos a ir na direção errada", salientou Taalas.

Em 2020 e 2021, a concentração de metano - o segundo maior contribuinte para o aquecimento global - aumentou em 15 e 18 partes por bilião (ppb), respetivamente. É difícil determinar a fonte das emissões porque as fontes e os "sumidouros" que absorvem o gás podem ser confundidos, explica a OMM.

"Existem estratégias rentáveis para combater as emissões de metano, particularmente no setor dos combustíveis fósseis, e temos de as pôr em prática sem demora", insistiu Petteri.

Ultimamente tem havido muita discussão sobre o metano, especialmente depois da sabotagem do gasoduto Nord Stream e do chamado imposto de flatulência do gado proposto na Nova Zelândia.

Na terça-feira, a NASA (a agência espacial americana) revelou ter detetado dezenas de "super emissores" de metano do espaço, locais normalmente relacionados com o tratamento de resíduos, ou agricultura.

Quanto à progressão contínua da concentração de metano na atmosfera desde 2007, os cientistas não têm a certeza, mas consideram que este "provém em grande parte de fontes biogénicas, tais como pântanos, ou campos de arroz".

É ainda demasiado cedo para dizer se os aumentos em 2020 e no ano passado se devem à decomposição mais rápida da matéria orgânica na água sob o efeito do aumento do calor, ou a episódios do fenómeno La Niña, que criaram condições favoráveis às emissões de metano à medida que a precipitação aumenta nas regiões tropicais. Taalas reforça, no entanto, que o inimigo a derrotar é, acima de tudo, o dióxido de carbono.

"A prioridade absoluta é reduzir drasticamente e urgentemente as emissões de dióxido de carbono, que são a principal causa das alterações climáticas e eventos meteorológicos extremos associados", advertiu o secretário-geral da OMM, acrescentando que estas emissões terão repercussões no clima durante milhares de anos com o derretimento do gelo nos pólos, o aquecimento dos oceanos e a subida do nível do mar.

Em 2021, a concentração de dióxido de carbono na atmosfera atingiu 415,7 partes por milhão (ppm); metano, 1.908 partes por bilião (ppb); e óxido de azoto, 334,5 ppb, representando um aumento de 149%, 262%, e 124%, respetivamente, em comparação com a era pré-industrial.

As emissões globais de CO2 aumentaram novamente desde o fim dos confinamentos pela pandemia de covid-19 em 2020.

Entre 2011 e 2020, aproximadamente 48% do total das emissões de CO2 ligadas às atividades humanas acumuladas na atmosfera; 26%, nos oceanos; e 29%, na biosfera terrestre.

"Há a preocupação de que os ecossistemas e oceanos terrestres sejam menos eficazes no seu papel de 'sumidouros', o que reduziria a sua capacidade de absorver dióxido de carbono e evitar um aumento mais acentuado da temperatura", disse a OMM, acrescentando que em certas regiões do mundo, os sumidouros de CO2 estão a transformar-se em fontes do gás.