Carros sem condutor vão circular nas estradas do Reino Unido

O Reino Unido vai começar a testar carros sem condutor em quatro cidades. Os protótipos foram revelados esta quarta-feira: vários tipos de veículos autónomos que vão começar a circular no centro das cidades de Greenwich, Bristol, Milton Keynes e Coventry. A ministra britânica dos Transportes, Claire Perry, diz que a experiência é "uma fantástica oportunidade para o país tomar a liderança no desenvolvimento desta nova tecnologia".

Os testes com carros sem condutor vão custar 25 milhões de euros ao governo britânico, mas o secretário de Estado Vince Cables diz que o investimento vai beneficiar o país. Os projetos "vão ajudar a assegurar que somos líderes neste campo e que poderemos beneficiar do que se prevê ser uma indústria de 900 mil milhões de libras até 2025", disse Cables, citado pelo jornal britânico The Guardian.

Um dos veículos que está a ser experimentado chama-se Meridian e parece-se com um carrinho de golfe. É automatizado e tem como objetivo levar as pessoas dos transportes públicos até à porta de casa ou do trabalho. O objetivo, de acordo com o Pierre Lefèvre, diretor da empresa Phoenix Wings que desenvolveu este protótipo, é "fazer com que os carros privados deixem de ser estacionados na rua".

O Meridian segue rotas pré-programadas e usa radares, câmaras e sensores para se assegurar de que não há nada no seu caminho. "Funciona como um morcego", explica Lefèvre ao The Guardian, para se referir à forma como esses animais percebem a sua localização no espaço e a existência de obstáculos através dos ecos dos sons que emitem.

Um outro veículo elétrico e sem condutor vai ser experimentado: é um pequeno carro de dois lugares, feito pela empresa RDM. Este anda pelos passeios, e vai viajar pela cidade de Milton Keynes, desde a estação de comboios ao centro comercial, para testar o seu sistema de sensores. Mas ainda falta muito para começar a transportar passageiros. "É o princípio de uma viagem", diz o engenheiro responsável, Steve Yianni.

Na apresentação do projeto para testar carros sem condutor em cidades britânicas, que aconteceu hoje, o governo prometeu rever a legislação atual sobre veículos motorizados para prever as situações que criam os carros sem condutor, como a responsabilização em caso de acidente.