Bento XVI recebeu ontem no Vaticano, em audiência privada de 25 minutos, o Presidente da Federação Russa, Vladimir Putin. Foi o primeiro encontro entre os dois desde a eleição papal. Putin fazia-se acompanhar por uma delegação de 14 pessoas, entre as quais o seu ministro dos Negócios Estrangeiros, Serguei Lavrov..Falando em alemão, os dois dirigentes abordaram temas como paz e justiça no mundo, liberdade religiosa e um eventual encontro, fora da Rússia, de Bento XVI com o Patriarca ortodoxo, Alexandre II..A estabilização do Médio Oriente, desde o Iraque ao Irão e à Síria, a criação de um Estado palestiniano, com a garantia do respeito pela existência do Estado de Israel, o problema do extremismo religioso, que constitui uma grave ameaça, foram os temas discutidos pelo Papa e o Presidente russo..A audiência de ontem tem um peso significativo na melhoria das relações entre a Santa Sé a Federação Russa. E, quando o Ocidente e a Europa protestam contra a violação dos direitos humanos na Rússia, o Vaticano passa a mensagem de que a Rússia é parte integrante da grande família europeia..Uma viagem do Papa a Moscovo, que só será possível com o acordo de Alexandre II, colhe o apoio de Vladimir Putin, que deixa porém para o Patriarca ortodoxo a última palavra..Antes de partir para a sua terceira visita ao Vaticano (onde foi recebido em 2000 e 2003 por João Paulo II) o Presidente russo louvou em conferência de imprensa o empenho das igrejas e das várias confissões religiosas na Rússia para, segundo disse, realizar um clima de reconciliação e comunhão entre todos os crentes do país..Putin tinha agendado para ontem um jantar com o primeiro-ministro italiano, Romano Prodi, durante o qual terão abordado assuntos como uma eventual conferência de paz para o Iraque, a realizar possivelmente em Istambul, além da crise no Afeganistão e a escalada da proliferação nuclear. O Presidente russo esteve apenas 12 horas na capital italiana, mas foi o suficiente para a submeter a um apertado sistema de protecção, que impediu a circulação do trânsito no centro de Roma, apesar de Vladimir Putin se fazer transportar de helicóptero nas deslocações dentro da própria cidade e ao Vaticano..Cimeira sobre energia.Hoje, Putin estará em Bari (cidade onde estão os restos mortais de São Nicolau, o padroeiro de Moscovo), para uma cimeira com Prodi, sobre energia, além da continuação das discussões da véspera, sobre os grandes temas internacionais..Os dois países mantêm extensa colaboração na área energética. O grupo italiano Eni e o russo Gazprom assinaram em Novembro um acordo (na altura classificado de "histórico") que permite à Gazprom distribuir o seu gás em território italiano. A cimeira de Bari será seguida por outras empresas do sector, como a Enel italiana, que tem ambiciosos projectos de investimento na Rússia. (Mais noticiário na pág.23) *Com agências