Terá lugar no próximo sábado um acontecimento desportivo que ocorre uma vez num século em Inglaterra: um clube fora da liga, que não pertence à Primeira Liga nem às três abaixo dela, vai jogar os quartos-de-final da Taça de Inglaterra, o torneio de futebol mais antigo do mundo..O Lincoln City, cuja média de espectadores semanal é de 3750, vai enfrentar o Arsenal no Estádio Emirates dos londrinos, com capacidade para 60 mil espectadores..Os britânicos adoram apostar - há pelo menos uma loja de apostas na maioria das ruas principais das cidades e vilas de todo o país - e qualquer pessoa atraída por apostas de alto risco ainda consegue apostar a 150/1 em como o Lincoln ganha a Taça, embora poucas semanas atrás as probabilidades fossem de 2000/1..Mas na partida anterior do Arsenal para a Taça houve algum jogo de apostas mais controverso, com o guarda-redes suplente do seu adversário de fora da liga, o Sutton United, a ser acusado de manipular o resultado de apostas que foram colocadas por amigos dele..Wayne Shaw, de 45 anos, não foi suspeito de manipular o resultado do jogo, sobre o qual teve pouca ou nenhuma influência: o roly-poli goalie [guarda-redes sempre-em-pé] de 150 quilos, como se tornou conhecido nas redes sociais, não foi chamado para jogar um único minuto deste que era o maior jogo da história do clube. Em vez disso, ele teve problemas por ser filmado a comer um lanche no banco de suplentes..Isso porque um site de apostas tinha oferecido probabilidades de 8/1 antes do jogo numa aposta de que Shaw seria apanhado "em direto" a comer uma empada. (Convém aqui explicar que, no futebol inglês, quando os fãs querem deixar claro a um jogador que acham que ele está com peso a mais cantam "Quem comeu as empadas todas?") O problema foi que, como o homem obeso admitiu mais tarde, ele tinha conhecimento das apostas do site e também de que vários amigos seus estavam a fazer apostas. Após o jogo, ele foi obrigado a demitir-se..A história atraiu uma enorme atenção no Reino Unido porque os britânicos gostam de apostar nos desportos - das corridas de cães ao boxe - e estão preparados para apostar em fenómenos apenas indiretamente relacionados com eles. Eles também apostam em praticamente tudo o resto: desde os Óscares até à política..O jogador entusiasta pode apostar não só nos resultados das eleições mas também em quantos votos ou lugares no Parlamento um partido vai ter, para não falar na data de acontecimentos que poderão nunca vir a acontecer, como o próximo referendo sobre a independência escocesa. Pode apostar nas eleições presidenciais francesas ou, por exemplo, na probabilidade de o fundador da WikiLeaks, Julian Assange, deixar a Embaixada do Equador em Londres antes do fim deste mês..Com tantas pessoas a fazer apostas e tanta experiência do setor, as probabilidades oferecidas pelas casas de apostas provaram, ao longo das décadas, serem previsões mais precisas do resultado do que as sondagens eleitorais..Na véspera do referendo sobre a independência da Escócia em 2014, as casas de apostas previam corretamente uma vantagem confortável para o "não", mesmo com as sondagens a sugerir que os resultados estavam demasiado equilibrados para se poder prever com segurança. Nas eleições de 2015, as casas de apostas tinham os conservadores a ganhar com maioria - como aconteceu - numa altura em que as sondagens indicavam um Parlamento sem maioria..Mais recentemente, porém, nem mesmo as casas de apostas parecem capazes de acertar. Antes do referendo do brexit do ano passado, as apostas implicavam uma probabilidade de 90% de que os eleitores britânicos decidissem permanecer na União Europeia, e sabemos qual foi o resultado. De volta ao mundo do futebol, o título da Primeira Liga tinha sido arrebatado no mês anterior pelo Leicester City, cujas probabilidades de vencer tinham sido no início da temporada de 5000/1..Talvez devêssemos concluir que atualmente só vale a pena apostar no que o nosso amigo fará nos próximos 90 minutos - e mesmo assim só se ele souber antecipadamente da nossa aposta. No caso do guarda-redes "sempre-em-pé", nem mesmo isso funcionou. Como Wayne Shaw disse à rádio BBC antes de ser forçado a demitir-se, o lanche que ele foi procurar no intervalo não era uma empada, mas um pastel. Ou seja, se o site de apostas não tivesse a publicidade como sua principal prioridade, não teria tido de pagar de qualquer maneira..*Jornalista Freelance