APERITIVO DIANTE DO CAMPEÃO BELGA

Taça UEFA. Depois do habitual interregno de Inverno, as competições europeias de clubes voltam esta quarta-feira. Portugal tem ainda três equipas em prova, cabendo ao Sporting de Braga iniciar a participação nacional, ao receber o Standard Liège de Laszlo Bölöni e Rolão Preto

O mau tempo parece que já lá vai e, com os dias a ficarem maiores, o sol vai espreitando por entre as nuvens e derretendo a neve nos países mais a norte. Altura, pois, para que a pausa invernal dos jogos europeus chegue ao fim: é já na quarta-feira que a última edição da Taça UEFA enquanto tal - a partir da próxima temporada será a Europa League, tendo um novo modelo de grupos inspirado pelos anos recentes - entra na sua recta final, com os primeiros jogos dos 16-avos-de-final. Enquanto não chegam os grandes duelos da Liga dos Campeões, o que só sucederá na semana seguinte, cabe ao Sporting de Braga a missão de servir o melhor aperitivo possível aos adeptos portugueses.

Será no Estádio AXA que a equipa de Jorge Jesus - a viver em estado de graça, depois do brilhante triunfo obtido em Alvalade frente ao Sporting - vai começar a esgrimir argumentos com o Standard Liège, campeão belga e líder à condição da Jupiler League deste ano (o Anderlecht tem menos dois pontos mas um jogo em atraso), procurando repetir o feito de há duas épocas, quando chegou aos oitavos-de-final da mesma competição - caindo então aos pés de um Tottenham com Berbatov e Robbie Keane.

Para tal, além de precisar de superar os problemas que tem na defesa (Moisés foi operado esta semana a uma pubalgia e vai ficar algum tempo fora, juntando-se a Rodríguez), a formação minhota vai ainda enfrentar um conjunto jovem (tem a média mais baixa da liga belga, 22 anos) e sólido (exibe a defesa menos batida da prova, 0,9 golos sofridos por jogo), orientado por um técnico experiente (o romeno Laszlo Bölöni, coadjuvado pelo português Rolão Preto) e profundo conhecedor do futebol lusitano.

Os rouches atravessam um momento de forma implacável: levam seis vitórias consecutivas na liga (incluindo uma goleada em casa do FC Bruges, por 4-1) e, na Europa, depois de terem vendido cara a derrota frente ao Liverpool na pré-eliminatória da Champions (só caíram no fim do prolongamento, 0-1), afastaram o Everton para chegar à fase de grupos da Taça UEFA, onde ganharam os três primeiros jogos (batendo o Sevilha pelo caminho) e garantiram o apuramento antes do último jogo (derrota em Estugarda). Sinais evidentes que a missão do Sp. Braga será tudo menos fácil, algo que certos nomes do plantel confirmam: a defesa é liderada pelo norte-americano Onyewu (chegou a ser pretendido por Mourinho); no meio-campo, a presença do brasileiro De Camargo, como número 10, faz com que Bölöni opte por jogar em 4x2x3x1, recuando o sérvio Milan Jovanovic, parceiro do congolês Mbokani (melhor marcador da equipa, com 12 golos) no ataque quando o romeno opta pelo 4x4x2. E ainda há o médio-esquerdo Axel Witsel, de 20 anos, que já despertou a cobiça de Manchester United e Inter...

"Penso que será um belíssimo espectáculo de futebol. O Sp. Braga joga muito bem e é uma equipa mais experiente a nível europeu, enquanto o Standard é um conjunto mais jovem mas que também tem estado a fazer boas exibições", disse ao DN sport Jorge Costa, que passou pelo conjunto belga e treinou os minhotos (levando-os aos oitavos da Taça UEFA). Espera-se que, no final, a tacticamente irrepreensível equipa de Jesus siga em frente: Wolfsburgo ou Paris SG estarão à espera...|