Alternativa é recurso a unidades privadas

E são muitas: o grupo HPP tem dois hospitais, um em Lagos e outro em Faro; o Hospital Particular do Algarve tem um centro no Alvor, perto de Portimão, outro em Lagos e outro em Faro. Nos hospitais de grupo HPP, por exemplo, cerca de 20% dos utentes são estrangeiros, mas os restantes são portugueses.

A afluência dispara no Verão, quando o Algarve se enche de turistas e a população presente quase quadriplica. Uma afluência que causa "longas horas de espera" nos serviço do SNS e que leva as pessoas a procurem as unidades privadas, insiste Sérgio Esperança. Uma alternativa que só é válida para os utentes que têm seguro de saúde ou a possibilidade de pagar para serem atendidos.

Há ainda planos, por parte de outros grupos de saúde privados, para investir na região. O Grupo Trofa Saúde vai abrir uma unidade em Albufeira, e há planos para pelo menos um novo hospital em Faro.

Por outro lado, existem unidades, como o Family Medical Centre, na Quinta do Lobo - fundada e gerida por médicos estrangeiros -, que têm como destinatários-alvo os turistas e os residentes estrangeiros no Algarve.