A um passo do manto da invisibilidade

Num dos livros do Harry Potter, o jovem feiticeiro recebe como presente uma antiga capa que é capaz de tornar invisível aquele que a usa. Na adaptação ao cinema, os efeitos especiais conseguem dar vida a este manto da invisibilidade. Mas uma descoberta de uma equipa de físicos escoceses pode em breve tornar real o que até agora era ficção.

O novo material flexível que os investigadores da Universidade de St Andrews, liderados por Andrea di Falco, descobriram é capaz de actuar sobre a luz que é visível ao olho humano. Este é feito de um polímero facilmente disponível e de um suporte de silício, que apelidaram de "Metaflex". É capaz de interagir com um comprimento de onda de 620 nanómetros, o que corresponde ao limite entre o laranja e o vermelho. Logo, um objecto pintado unicamente desta cor escapava ao olhar humano. Resta tratar de todas as outras cores.

Tornar um objecto invisível implica que este não absorva a luz, permitindo que esta flua e se espalhe em seu redor. Mas a luz tem tendência a deslocar-se em linha recta. Daí que seja preciso inventar um "metamaterial" de forma a que as ondas de luz continuem a sua rota sem perturbação em redor do objecto - que desta forma fica "escondido" dos olhares, independentemente do ângulo de visão. Existem já materiais capazes de desviar a luz, mas só funcionam com comprimentos de onda superiores ao da luz visível. Os que permitem a invisibilidade diante do olho humano só funcionaram até agora em superfícies duras, o que torna impossível o fabrico do manto.