Rocky ganhou o Óscar para Melhor Filme, e os produtores, Irwin Winkler e Robert Chartoff, compraram o guião do filme por 350 mil dólares e uma cláusula inédita: Sylvester Stallone tinha de ser o actor principal. O facto levou a United Artists a baixar o investimento de dois para um milhão de euros e a obrigar os produtores a responsabilizarem-se por qualquer cêntimo que fosse gasto a mais. A dupla hipotecou as casas e teve de pagar mais 100 mil dólares. Stallone, diz a lenda, tinha 106 dólares no banco e várias negas no currículo - uma delas para participar no filme O Padrinho. Tinha-se estreado no cinema em 1970, num filme pornográfico, The Party at Kitty and Stud's (1970), renomeado The Italian Stallion, depois do êxito de Rocky.