O dia do Microrganismo – vamos celebrar!
Afinal estes seres microscópicos, merecem ter um dia para serem celebrados?
O Dia Internacional do Microrganismo comemora-se a 17 de setembro. Foi nesta data, em 1683, que o holandês Antonie van Leeuwenhoek, enviou uma carta à Royal Society of London, na qual relatava a primeira observação de organismos unicelulares obtidos da sua própria placa dentária. Sem formação científica, este comerciante de tecidos, apenas tinha do seu lado uma infinita curiosidade, uma boa dose de paciência e o dom de um exímio poder de observação. Nessa carta enviada à RSL, van Leeuwenhoek descreve e desenha com preceito, a primeira observação de bactérias vivas presentes na placa dentária bem como os seus movimentos. Aperfeiçoando lentes com o intuito de observar melhor a trama dos tecidos que comercializava, construiu e desenvolveu os seus próprios sistemas de lentes, possibilitando-o de obter amplificações extraordinárias para a época, observando pela primeira vez, microrganismos que denominou de animálculos. Conquistava-se assim o mundo invisível a olho nu.
van Leeuwenhoek trabalhava desde a adolescência como comerciante de tecidos e funcionário público na cidade de Delft na Holanda. Apenas após os 40 anos de idade, quando finalmente adquire uma situação financeira estável, é que se decidiu dedicar ao fabrico de lentes para microscópios. Com técnicas como o esmerilhamento para a produção de lentes de alta qualidade, conseguiu ampliações até 500x, contrastando com os meros 30x conseguidos pelos microscópios compostos da época. Foi o primeiro a visualizar os glóbulos vermelhos, protozoários e espermatozoides. Van Leeuwenhoek também foi o primeiro humano a ver uma bactéria — feito que o leva a ser considerado o pai da Microbiologia. Apesar da sua importância para a Microbiologia e para a Medicina ser inegável, van Leeuwenhoek contribuiu ainda de forma concludente na determinação do fervoroso debate sobre a origem da vida, derrubando com as suas descobertas, a tese da geração espontânea.
Reconhecemos neste dia que a importância destes seres não se mede pelo seu tamanho. Como dizia Louis Pasteur, “o papel do infinitamente pequeno na natureza é infinitamente grande”. Desde 2017, em todo o mundo, grupos e organizações científicas organizam eventos e atividades para destacar a relevância dos microrganismos, nas suas diversas vertentes, desde a saúde humana até o funcionamento dos ecossistemas. Em Portugal comemora-se, combinando atividades de disseminação de ciência, Laboratórios abertos, exposições, palestras e cursos de formação para professores organizados por cientistas nacionais e internacionais. Também na Escola Superior de Biotecnologia da Universidade Católica Portuguesa, neste dia, celebramos a vida microscópica abrindo portas à comunidade, onde os nossos investigadores demonstram através de experiências, o papel dos diversos microrganismos no ambiente, na alimentação e na saúde, promovendo a conscientização sobre estes seres minúsculos, tantas vezes subestimados.