À boca cheia ou à boca pequena, em círculos restritos ou mais alargados, o Sporting de Braga foi visto em termos de indentidade ao longo dos tempos como o Benfica do Norte do país. Hoje em dia as coisas mudaram e já não são bem assim. Apesar de serem clubes amigos, uma amizade até denunciada por Sporting e FC Porto, os bracarenses têm dado amargos de boca aos encarnados da capital - quem não se lembra da meia-final da Liga Europa em que o Sp. Braga afastou o Benfica da final de Dublin com o FC Porto?.César Peixoto é minhoto de nascimento, representou duas temporadas o Sporting de Braga e mais duas o Benfica. Logo, fala com conhecimento de causa dos emblemas que se defrontam esta noite na Pedreira, que outrora vibrava mais com os golos do clube da Luz.."Antes havia muitos benfiquistas em Braga e hoje em dia já há mais adeptos do Sp. Braga do que do Benfica. A rivalidade é muito maior atualmente e acentuou-se quando Jorge Jesus saiu para o Benfica, numa altura em que eu fiz o mesmo percurso. E, muito sinceramente, acho que é uma tendência que vai continuar. Posso mesmo dizer que houve uma mudança radical, a massa adepta do Sp. Braga começou a crescer e a tendência de crescimento não cessou. Hoje em dia, as crianças em Braga são do Sp. Braga e só pelo Sp. Braga, quando antigamente eram Benfica e Sp. Braga e até mais Benfica", explica o agora comentador de futebol, nascido em Caldas das Taipas, que vai ainda mais longe, dando a receita para que os minhotos atinjam o título nacional que o presidente António Salvador coloca como meta para o atual mandato. "À semelhança do Vitória de Guimarães, o Sp. Braga começa a consolidar-se como um grande clube, com uma massa adepta ferrenha, forte, coesa, que apoia só um clube. E isso é muito importante para uma equipa que cresceu muito em resultados e infraestruturas. Em definitivo, parece que a massa adepta está a acompanhar o crescimento do clube, chegando o mais perto possível dos grandes e este conjunto de circunstâncias pode levar a equipa a conseguir o almejado título", explica César Peixoto..Já Quim, formado no Sp. Braga e campeão nacional por duas vezes ao serviço do Benfica, vê o clube minhoto como uma ameaça para os denominados três grandes. "O Sp. Braga, na minha última época de Benfica, disputou o título até ao fim connosco. Meter-se entre os grandes é uma questão de tempo, está muito próximo. Ser campeão é um sonho do presidente e das gentes da cidade, o clube tem crescido e, se calhar, já o merece. Temos visto um Sp. Braga a crescer a olhos vistos", sustenta ao DN o guarda--redes titular do Desp. Aves e futebolista mais velho da I Liga..Motivação, pomo da discórdia.No encontro desta noite há um sentimento que pode fazer a diferença: a motivação.."A motivação é a mesma, de defender o nosso clube. Não senti diferença até porque cada vez mais o Benfica vê o Sp. Braga como um grande e o Sp. Braga sente-se cada vez mais um grande do futebol português", refere Quim, que em oito jogos pelo Benfica apenas venceu uma vez o clube em que despontou..César Peixoto, que não partilha da opinião de Quim, explica como se sentem os futebolistas minhotos e pormenoriza as diferenças. "É óbvio que a motivação é maior quando se está no Sp. Braga e se defronta o Benfica do que o inverso. O Sp. Braga é um clube que está muito perto dos grandes, inclusivamente em condições é igual aos grandes, mas o Benfica não deixa de ser o Benfica e é perfeitamente natural que os jogadores do Sp. Braga sintam uma motivação extra quando defrontam o Benfica, o FC Porto ou o Sporting. É totalmente diferente a forma como se encara um jogo destes quando estamos num clube médio, todos os olheiros vão estar atentos, há mais adeptos no estádio, é um jogo que mexe com muita coisa. Já o Benfica, jogue contra quem jogar, tem sempre muitos olhos a observar. Para um jogador do Benfica as coisas só fogem à normalidade quando jogam na Liga dos Campeões ou defrontam Sporting e FC Porto.".A aura de Rui Vitória e o mercado.Desde que chegou ao Benfica, Rui Vitória conseguiu inclinar por completo o campo e os resultados em favor do tetracampeão nacional nos duelos com o Sp. Braga. Em sete encontros, seis triunfos e apenas um empate, precisamente no último jogo, realizado na Luz, a contar para a Taça da Liga e que, basicamente, acabou por hipotecar as possibilidades das duas equipas marcarem presença na final four..O Benfica precisa de vencer hoje para se manter na luta pelo título, o mesmo acontece com o Sp. Braga para igualar os lisboetas no último lugar do pódio.."O Benfica tem de aproveitar a embalagem adquirida no clássico para sair da crise, motivar-se e fazer um bom resultado para se colocar na luta até ao final. O Benfica tem melhores jogadores, melhor equipa, mais capacidade. É um jogo de tripla, mas a pressão está toda do lado do Benfica, que é quem tem de ganhar e precisa deste jogo", sublinha César Peixoto que vê uma consequência mais profunda se as águias saírem de Braga sem os três pontos.."Não sei se o Benfica fica fora do título se não ganhar, o que sei é que se não vencer, numa altura em que está a tentar sair de uma crise de insegurança, a crise vai agravar-se. Não duvidemos de que este é um jogo crucial para o futuro do Benfica até na forma como se vai movimentar no mercado, estando a equipa mais próxima do topo será mais fácil apostar em jogadores para atacarem o penta", conclui o futebolista campeão europeu pelo FC Porto na época 2003-04.