FC Porto tenta evitar em Braga pior classificação em 48 anos

André Villas-Boas ainda não era nascido, Pinto da Costa não estava na presidência e passavam sensivelmente dois anos da revolução do 25 de Abril. A última vez que o FC Porto ficou abaixo do terceiro lugar na classificação do campeonato aconteceu há 48 anos, na época 1975-76. Um cenário que se pode repetir esta temporada num desfecho que será conhecido sábado à noite, na última jornada da prova - os dragões jogam em Braga e precisam de um empate para segurar o terceiro lugar (têm mais um ponto do que os minhotos). Em caso de derrota, repetem o quarto posto de há 48 anos.

Nessa temporada 1975-76, o Benfica de Mário Wilson sagrou-se campeão, numa prova onde o Boavista foi segundo, o Belenenses terceiro e o FC Porto ficou na quarta posição, à frente do Sporting. Foi uma época na qual os dragões tiveram dois treinadores - Branko Stankovic e Monteiro da Costa - e eram ainda presididos por Américo de Sá. É este desafio que Sérgio Conceição tem agora pela frente: evitar a pior classificação da equipa dos últimos 48 anos.

Mas a questão do terceiro lugar assume proporções que vão além do prestígio desportivo. O FC Porto já está definitivamente de fora de um lugar que dê acesso aos milhões da Champions, mas tem ainda aberta a via da entrada direta na fase de grupos da Liga Europa. E de duas formas: ou através do terceiro lugar do campeonato ou caso vença a Taça de Portugal - a final é dia 26 diante do Sporting.

A ausência da liga milionária na próxima época causa logo à partida um rombo de pelo menos 30 a 40 milhões de euros nas contas da SAD. Os prémios da Liga Europa, como é sabido, são muito mais baixos do que na Champions, mas só a presença na prova poderia significar um encaixe de sensivelmente oito milhões de euros. Estes valores, obviamente, aumentam consoante o desempenho.

É também este lado financeiro que está em jogo na partida de sábado em Braga, ou seja, garantir já o terceiro lugar para não estar dependente da vitória na Taça de Portugal para conquistar por direito entrada direta na segunda prova mais importante da UEFA.

As contas são simples. Se o FC Porto empatar ou vencer este sábado o Sp. Braga tem assegurado o terceiro lugar e a entrada direta na fase de grupos da Liga Europa. Idêntico cenário acontece se for quarto no campeonato, mas vencer a Taça de Portugal. Mas caso seja quarto classificado e finalista vencido na Taça de Portugal pode ter a entrada na Liga Europa ameaçada, já que entrará na segunda pré-eliminatória da prova, tendo ainda que disputar uma terceira pré-eliminatória até chegar ao play-off. Não passando corre o risco de cair para a Liga Conferência, terceira competição da UEFA onde os prémios são muito menores.

Seis terceiros lugares desde 1976

Neste espaço temporal de 48 anos, desde que o FC Porto ficou na quarta posição do campeonato, os dragões sagraram-se campeões nacionais em 25 ocasiões, ficaram 16 vezes no segundo lugar e seis na terceira posição. A última vez que ficaram no último lugar do pódio remonta à temporada 2015-16, quando a equipa começou treinada por José Peseiro e terminou com Rui Barros no banco.

Em termos de provas europeias, só contabilizando este século, o FC Porto marcou quase sempre presença na Liga dos Campeões. As exceções foram as temporadas 2019-20, 2010-11, 2002-03 e 2000-01, quando disputou a Taça UEFA/Liga Europa, competição que venceu por duas vezes: em 2010-11 com Villas-Boas no comando e 2000/01 com José Mourinho.

Questão importante no jogo de sábado é o facto de Sérgio Conceição não estar no banco. O treinador portista, que muito dificilmente permanecerá no cargo na próxima época, viu um amarelo (o quinto) na partida frente ao Boavista e terá de ir para a bancada, ficando a orientação da equipa a cargo do adjunto Vítor Bruno.

Já o Sporting de Braga, agora orientado por Rui Duarte, em caso de vitória diante dos dragões, tem a possibilidade de garantir o terceiro lugar na I Liga pela terceira vez neste século, repetindo as prestações de 2022-23, 2019-20 e 2011-12. 

A melhor classificação de sempre dos minhotos aconteceu na temporada 2009-10, sob o comando de Domingos Paciência, quando a equipa terminou o campeonato num histórico segundo lugar - ficou a cinco pontos do campeão Benfica e três à frente do FC Porto, que foi terceiro.

Refira-se que em jogos relativos ao campeonato, o FC Porto não conseguiu vencer nas últimas quatro deslocações à Pedreira - duas derrotas e dois empates. O último triunfo na I Liga no campo do rival foi em março de 2019, uma vitória por 2-3, com golos de Tiquinho Soares (dois) e Alex Telles.

nuno.fernandes@dn.pt