Há vários anos que não havia um único caso de morte por tétano, mas em 2009 a doença surgiu associada a cinco óbitos em Portugal. Dados do INE mostram que em 2005, 2007 ou 2008 não houve casos de óbitos, no entanto, a doença continua a ser notificada todos os anos..Graça Freitas, subdirectora-geral da Saúde, explica que são "casos que ocorrem raramente. Sabemos que são notificados sempre menos de dez todos os anos, por isso, estamos sempre a falar de uma doença de pequenos números", sublinha..A infecção pode ser fatal em 50% dos casos, especialmente se for apanhada por idosos ou pelos mais jovens. "Há ainda portugueses que não fazem a vacinação e isso acontece sobretudo entre os mais idosos, que não estão tão sensibilizados para tomar a vacina", refere a médica..Esta é a única doença com vacina que não confere imunidade de grupo, já que cada indivíduo tem de se proteger de forma a não correr o risco de a contrair. Apesar de haver pessoas que não fazem o reforço na devida altura (de dez em dez anos), Graça Freitas refere que o número de casos e óbitos é pouco expressivo, mas recorda que "é muito importante apelar à vacinação". De 2004 a 2008 foram notificados 34 casos e só dois foram abaixo dos 55 anos. .A doença é geralmente apanhada através do solo, já que a infecção tem por base uma bactéria, Clostridium tetani, que pode deixar esporos que vivem anos na terra ou nas fezes dos animais. A bactéria pode ser apanhada através de feridas e a libertação de uma toxina provoca sintomas dias depois, como espasmos, irritabilidade, dificuldade em respirar ou comer.