"Ainda ontem jogavas nos juniores e já queres vir para aqui marcar-me um penalty." Foi desta forma que o guarda-redes do Benfica, Quim, tentou desestabilizar João Moutinho antes de o jogador do Sporting tomar balanço para marcar a grande penalidade no jogo da Taça de Portugal que os encarnados venceram. Se falhasse, o Sporting seria afastado da competição, como aconteceu no penalty seguinte...Mas o júnior, de 18 anos, aguentou firme e mostrou estar à altura da confiança nele depositada pelo técnico José Peseiro.. Franzino e tímido fora das quatro linhas, forte e destemido dentro de campo, não se mostra susceptível a pressões dos adversários. João mostra uma invulgar maturidade futebolística para um jovem de 18 anos que, em dois meses, passou da equipa júnior a titular na equipa principal. . Natural de Portimão, Moutinho chegou a Alvalade aos 14 anos para integrar o plantel dos iniciados do Sporting depois de dar nas vistas no Portimonense e na selecção do Algarve. No Verão de 2003, foi chamado pelo seleccionador nacional, António Violante, para o campeonato da Europa de sub-17, que se realizou em Viseu, apesar de ter apenas 15 anos. Portugal sagrou-se campeão da Europa com João Moutinho no banco, suplente quer de Márcio Sousa, o "maradoninha" da equipa B do FC Porto, quer de Bruno Gama, que viu o clássico de segunda-feira no banco dos dragões ..Foi o título de campeão da Europa de sub-17 que levou o treinador leonino a premiá-lo com um um estágio de pré-época com o plantel principal, a exemplo de outros campeões como o central Miguel Veloso. A estreia na equipa principal aconteceu no Torneio de Newcastle, onde se evidenciou pelo talento organizador, boa visão de jogo, precisão do passe e bom posicionamento em campo. Características que fazem dele um jogador completo, podendo desempenhar diversas funções em campo, desde jogar a trinco ou como organizador de jogo..Cumpriu calendário nos juniores até Dezembro, com algumas chamadas aos treinos da equipa principal pelo meio. Na reabertura do mercado, em Janeiro, passou a fazer parte do plantel principal. Debutou nos jogos a sério, no encontro da Taça com o Pampilhosa, como suplente utilizado. A titularidade na Superliga chegou três semanas depois, em Barcelos, num jogo que o Sporting venceu o Gil Vicente por 3-0. No total de 13 jogos (cinco completos), entre Superliga, Taça UEFA e Taça de Portugal, jogou sete como titular e seis como suplente utilizado, já viu um cartão amarelo e só lhe falta marcar um golo durante os 90 minutos (marcou de penalty na Luz). .No clássico com o FC Porto, que colocou os leões de novo no encalce da águia na luta pelo título, João Moutinho foi titular quando alguns esperariam que fosse Carlos Martins a entrar de início. Chamado a desempenhar a tarefa habitualmente entregue a Custódio, foi o primeiro filtro dos ataques portistas e organizou o já célebre losango dos leões. E quando teve a oportunidade de rematar à baliza de Baía não se fez rogado. Falhou o alvo por pouco, mas contribuiu com a frescura dos seus 18 anos na parte crucial do jogo em que as pernas começaram a falhar a outros jogadores. Recuperou inúmeras bolas, vigiou Leandro do Bonfim e fez um passe (entre muitos) quase genial a desmarcar Douala que acertou na barra da baliza portista. .O pai, Nélson Moutinho (antigo jogador do Benfica e do Portimonense), tinha-lhe pedido uma vitória como prenda do Dia do Pai (19 de Março), e João suou a camisola para ajudar a equipa a cumprir o desejo. O camisola 28 do Sporting promete dar que falar no futuro, mas para já vai dar o contributo à selecção de sub-19, no Torneio Internacional da Cidade do Porto.