Pura vida!" A expressão mais usada pelos costa-riquenhos - ou "ticos" como são conhecidos - nem precisa de tradução para português. O povo que habita num país que apostou no meio ambiente e foi um dos pioneiros do ecoturismo; que aboliu o exército após uma curta guerra civil em 1949 e tem como presidente um Prémio Nobel da Paz; e que acaba de eleger uma mulher para lhe suceder no poder é o mais feliz do mundo, segundo o Índice Planeta Feliz. .A alcunha de "ticos" foi dada aos costa-riquenhos pelos vizinhos da Nicarágua, que em meados do século XIX ouviram os soldados da Costa Rica tratarem-se mutuamente por "hermaniticos", ou seja, "irmãozinhos". Ainda hoje, parece que os costa-riquenhos gostam de usar e abusar dos diminutivos e a alcunha pegou: "Tico" para o caso dos homens, "tica" para as mulheres. .Os "ticos" são mais de 4,5 milhões e têm uma esperança de vida de 78,8 anos, a 30.ª mais elevada do mundo. Quase 95% da população é branca ou mestiça, herdeira dos colonizadores espanhóis. Descoberta por Colombo em 1502, a Costa Rica estava afastada do centro de poder, a cidade da Guatemala, razão pela qual manteve um certo isolamento em relação aos reis de Espanha. Dos 30 mil indígenas que existiam na região, hoje restam muito poucos (são só 1% da população, mas mantêm a sua antiga cultura)..Há ainda 3% de negros, que vivem principalmente na costa atlântica. Contudo, ao contrário do que acontece noutros países da região, não são herdeiros de escravos, mas de imigrantes oriundos da Jamaica que, no século XIX, foram para a Costa Rica construir a linha de caminho de ferro..Ao contrário do que acontece noutros países da América Central e apesar de também existirem costa--riquenhos a viver abaixo da linha da pobreza, a maioria dos "ticos" é de classe média. Para tal terá contribuído o facto de há mais de 50 anos o país ter desistido de ter um exército e apostado antes na educação dos seus habitantes - o nível de literacia é de 95,8%. Tal serviu para impulsionar a economia, com a aposta mais tarde nas novas tecnologias e na exportação de chips de computador..O facto de a Costa Rica ser um oásis de estabilidade na Amé-rica Central atrai muitos imigrantes (representam já 10% da população). Mas não vêm só atrás de trabalho: muitos reformados norte-americanos e canadianos escolheram o país para viver os últimos anos, em contacto com a natureza. .A Costa Rica tem 51 100 quilómetros quadrados de território, dos quais mais de 10% são parques nacionais. Estes atraem muitos turistas e o ecoturismo tornou-se no principal motor da economia - seguido também de produtos agrícolas como o café, as bananas e o ananás. Apesar de ter enfrentado a sua primeira recessão económica em 27 anos, em 2009, o país deverá retomar o crescimento já em 2010. .O Índice Planeta Feliz estabelece uma relação directa entre felicidade e meio ambiente. A Costa Rica foi um dos primeiros países a introduzir um imposto sobre a taxa de carbono, em 1997, e estabeleceu como objectivo alcançar, até 2021, a neutralidade das emissões.