O Ibrox Park, em Glasgow, é esta tarde (15.00) o palco de um dos dérbis mais míticos do futebol e também um dos mais antigos do planeta. A Escócia vai parar para assistir à receção do Rangers ao Celtic, naquele que é mais do que um jogo de futebol, pois frente a frente estarão dois clubes da mesma cidade com uma rivalidade que dura há 129 anos e que tem também raízes políticas, religiosas e étnicas. É que o Rangers foi fundado em 1882 por pessoas com ligações à monarquia inglesa e à igreja protestante, enquanto o Celtic nasceu seis anos mais tarde fundado por irlandeses católicos, que ainda hoje defendem os princípios do Exército Republicano Irlandês (IRA). Os adeptos de ambos os clubes reclamam ainda ser os autênticos descendentes do povo celta..São todas estas diferenças e rivalidades que entram em campo com os jogadores e fazem deste jogo um espetáculo único nas bancadas. Desta vez há a particularidade de nunca antes o Old Firm - como o dérbi foi batizado em 1909 - ter sido disputado por tantos portugueses. Pedro Caixinha é o treinador da equipa da casa, os Bluesnoses, e terá à sua disposição Bruno Alves, Fábio Cardoso, Dálcio Gomes e Daniel Candeias, jogadores que vão sentir pela primeira vez todas estas emoções..As diferenças que dividem a cidade de Glasgow tornaram este jogo uma espécie de batalha a partir de 1909. Tudo teve origem numa final da taça da Escócia jogada a duas mãos: após a igualdade registada no primeiro jogo, surgiu o rumor de que as equipas tinham combinado um novo empate para obrigar a uma terceira partida, para que os dois clubes tirassem partido em termos económicos com a venda de mais bilhetes. Na altura considerou-se que estavam a querer transformar o dérbi de Glasgow numa fábrica de fazer dinheiro e por isso colocaram-lhe o nome de Old Firm, que na tradução para português quer dizer Velha Firma..Uma bomba para o treinador.Ao longo dos anos, Rangers e Celtic, que chegaram a jogar uma partida com 118 mil pessoas nas bancadas (em 1939), dominaram por completo o futebol escocês dividindo os títulos de campeão, pois nas 119 edições do campeonato, os protestantes conquistaram 53 títulos, enquanto os católicos somam 48. Uma luta titânica que agudizou a rivalidade, com os Bluesnoses a reclamarem o estatuto de maior clube da Escócia, embora tenham perdido terreno em número de títulos nos últimos anos devido à queda na quarta divisão na sequência de problemas financeiros. O Celtic aproveitou para conquistar seis títulos consecutivos, estando agora a apenas cinco do rival..A história do Old Firm também se faz, no entanto, de algumas tragédias. A mais grave foi em 1971, quando nos instantes finais da partida o Rangers marcou o golo do empate (1-1), levando a que milhares de adeptos que já tinham abandonado o estádio regressassem para a bancada, acabando por muitos serem esmagados. O acidente provocou 66 mortos, entre os quais muitas crianças, e mais de duas centenas de feridos..Uma outra tragédia foi evitada mais recentemente, em março de 2011, quando dois adeptos do Rangers enviaram uma carta armadilhada com uma bomba artesanal a Neil Lennon, o treinador do Celtic, mas a correspondência acabou por ser intercetada antes de chegar ao destinatário..Souness quebrou a tradição.A rivalidade religiosa levou durante anos a fio a que jogadores protestantes não pudessem jogar no Celtic e que os católicos não representassem o Rangers. Mais do que uma tradição, era uma espécie de lei a vigorar nos dois lados da barricada desde a fundação. Só que em 1989, Graeme Souness, então treinador do Rangers, decidiu contratar o avançado Mo Johnston, católico que anos antes tinha jogado no rival..As consequências foram terríveis, pois iniciou-se uma tensão crescente entre os adeptos dos dois clubes, que nos anos seguintes protagonizaram vários casos de confrontos graves. O jogador passou a ser odiado pelos católicos por ter assinado pelo rival por dinheiro, e pelos protestantes por ter quebrado a tradição que vigorava..A tensão foi de tal ordem que em 2000, os responsáveis de Rangers e Celtic chegaram a um acordo para colocar ponto final nessa tradição. E a partir daí os jogadores passaram a ser contratados por ambos os emblemas sem olhar ao fator religioso. A partir desse momento, passou a haver maior tolerância religiosa e uma necessidade de respeito mútuo que tem sido um ponto de honra para a própria Federação Escocesa de Futebol. Que o diga o guarda-redes polaco Artur Boruc, que entre 2005 e 2010 defendeu a baliza do Celtic, que por duas vezes teve comportamentos no Old Firm que tiveram consequências. Em abril de 2008 foi repreendido pela federação por ter mostrado aos adeptos do Rangers a camisola interior que tinha escrito "Deus abençoe o Papa". E quatro meses depois, noutro dérbi, benzeu-se virado para a bancada dos rivais, no que foi entendido como nova provocação e que lhe valeu uma multa de 630 euros.