Sabia que um em cada quatro adolescentes é portador assintomático da bactéria neisseria meningitidis que provoca uma das formas mais graves de meningite? O dia mundial desta doença assinalou-se a 5 de Outubro e, por ser tão letal, é imperativo conhecer os sinais de alerta..A meningite caracteriza-se pela inflamação das meninges, as membranas que envolvem o cérebro e a espinal medula e, ainda que as crianças e adolescentes sejam as vítimas mais comuns, qualquer pessoa pode ser afectada. Os principais sintomas são: dores de cabeça, rigidez no pescoço, aparecimento de pequenas "pintas" vermelhas na pele e febres muito altas. Além disso, é ainda comum os doentes apresentarem intolerância à luz ou vómitos em jacto..O contágio é simples, uma vez que o portador do agente que provoca a meningite pode não saber que está infectado. No caso dos adolescentes que, nas saídas à noite, por exemplo, estão em contacto muito próximo uns com os outros, existe um risco acrescido potenciado por comportamentos como a partilha de copos e outros objectos contendo saliva..As campanhas de vacinação contra esta doença incidem sobretudo em faixas etárias mais jovens, mas é importante que se perceba que a vacinação contra a meningite não é exclusiva desta idade. Se alguém não foi vacinado em criança, pode fazê-lo agora, uma vez que esta é a forma mais eficaz de prevenção. Além disso, como em todas as doenças infecciosas, os cuidados de higiene assumem também um papel de destaque a nível preventivo..Mesmo quando detectada precocemente, a meningite é uma doença altamente mortal pelo que, no caso de aparecimento dos sintomas já referidos, deve recorrer-se de imediato ao hospital mais próximo. Para os sobreviventes, as sequelas podem ser sérias, nomeadamente em termos auditivos, de visão, de coordenação motora ou de amputação de membros. Em alguns casos, a memória e a concentração podem ficar afectadas e é até possível que o sobrevivente desenvolva epilepsia ou paralisia cerebral..Assim, não arrisque. Lembre-se que a vacinação salva vidas diariamente e ao redor do mundo..A autora do artigo não recebe qualquer honorário para colaborar nesta iniciativa e escreve segundo o antigo acordo ortográfico..Esta iniciativa é apoiada pela GSK, sendo os artigos integrados no projeto Ciência e Inovação da responsabilidade dos/as seus/suas autores/as.