Cinco minutos. Foi este o tempo necessário para cada um dos 41 trabalhadores que estiveram soterrados durante 17 dias num túnel nos Himalaias alcançar a liberdade numa operação que decorreu esta terça-feira..O resgate foi possível graças à instalação de tubos com quase um metro de diâmetro e 57 metros de comprimento, ligado entre a entrada do túnel, na cidade de Silkyara, ao local onde se encontravam..Ao que tudo indica, a derrocada de parte do túnel, onde os 41 homens trabalhavam, foi provocada por um deslizamento de terras, e aconteceu quando um grupo de operários saía do estaleiro e chegava uma equipa de substituição..Localizado no estado de Uttarakhand, o túnel faz parte da autoestrada Chardham, um projeto emblemático do governo indiano, que servirá para ligar dois importantes santuários hindus, de Uttarkahsi e Yamnotri (dois dos mais importantes locais de culto) e, também, as regiões fronteiriças com a China. Em janeiro deste ano, centenas de pessoas já tinham sido retiradas de casa para abrigos temporários depois de um templo ter desabado e 600 casas terem ficado com fissuras devido ao afundar de terrenos na cidade de Joshimath..Segundo disse à agência Reuters um dos especialistas que investiga o caso, o túnel foi construído através de uma falha geológica e não tinha qualquer saída de emergência..O resgate bem-sucedido aconteceu depois de vários contratempos, com engenheiros militares e mineiros a trabalharem à mão para abrir caminho através da rocha e dos escombros, desobstruindo a última secção, onde os 41 homens - oriundos dos estados mais pobres da Índia, contratados para construir um túnel de 4,5 quilómetros - estavam soterrados. Enquanto um dos operacionais de salvamento cavava, outro retirava o entulho com as mãos e o terceiro colocava os detritos numa carroça. Ao todo, foram precisas 400 horas para escavar o túnel até ao local onde os trabalhadores se encontravam..Há uma semana, as autoridades começaram a fornecer refeições quentes aos trabalhadores, através de um tubo de 15,24 centímetros de diâmetro. Até então, os 41 homens sobreviveram à base de alimentos secos, que lhes chegavam por um canal mais estreito. Num canal separado, entrava o oxigénio. A comunicação inicial entre os trabalhadores e o exterior foi feita através de um papel. Mais tarde, conseguiram comunicar por rádio..Esta terça-feira, os trabalhadores que foram retirados do túnel foram recebidos pelos familiares, bem como com grinaldas de flores e por representantes do governo indiano. Tudo isto ao som de aplausos. Os 41 homens foram depois encaminhados para um hospital..Citado pela AFP, o ministro dos Transportes, Nitin Gadkari, disse em comunicado que se sentia "totalmente aliviado e feliz com o sucesso do resgate do túnel Silkarya". "O resultado foi obtido pelos esforços coordenados de inúmeras agências, numa das maiores operações de resgate dos últimos anos", acrescentou. O irmão de um dos operários deixou ainda um agradecimento às autoridades..Em fotografias partilhadas pelas equipas de resgate nas redes sociais, era possível ver homens a sorrir e a fazer sinais de vitória à medida que finalizavam a perfuração, através das toneladas de terra, cimento e entulho que bloqueavam os trabalhadores.