Nesta breve visita oficial a Portugal desejo enfatizar os vínculos históricos e de amizade que nos unem, convidando os portugueses a visitar Uruguai e a conhecer não só a sua paisagem mas as expressões que o identificam..A começar pelo futebol, sem dúvida a maior paixão do povo uruguaio. Para o Uruguai, pelas suas próprias dimensões, cada triunfo desportivo internacional é uma gesta. Através da sua história ocupou pódios olímpicos em ciclismo, boxe, basquetebol, futebol e remo. Também o fez em outras áreas, em competições continentais. Porém, os êxitos e a paixão têm dado ao futebol um significado maior. O futebol vê-se, mas sobre todas as coisas joga-se. Desde os seus começos a seleção nacional alcançou a glória. Os títulos obtidos nas Olimpíadas de 1924 e 1928, além dos campeonatos mundiais de 1930 e 1950, foram grandes momentos que marcaram a vasta história do futebol uruguaio. Os amantes do desporto não podem deixar de visitar o Museu do Futebol, onde a infinidade de objetos lembram as façanhas celestes de todas as épocas..O chimarrão, a bebida dos uruguaios, é um companheiro inseparável e um cálido gesto de boas-vindas para os que chegam. A infusão à base de erva-mate é parte essencial da cultura nacional. O costume do uso da garrafa térmica e o abandono da chaleira para preparar a infusão é uma iniciativa uruguaia que libertou o chimarrão fora do lar. Dessa forma e na atualidade o chimarrão é tomado nos mais diversos espaços públicos, facto que caracteriza uma das imagens mais típicas e quotidianas da sociedade uruguaia. Com certeza, se alguma vez alguém conheceu um uruguaio fora desta fronteira, viu-o acompanhado da sua garrafa térmica e cuia..Capítulo à parte merece o Carnaval, que é o mais longo do mundo: começa em finais de janeiro e continua até meados de março. Durante mais de 40 dias, em desfiles de rua e cenários de bairro acontecem espetáculos cheios de cor e alegria. O desfile que desperta maior interesse nos estrangeiros, pela sua singularidade é o Desfile de Llamadas que passa pelos bairros Sur e Palermo, evocando os encontros dos negros escravos que se reuniam fora da cidade durante os séculos XVIII e XIX. Dezenas de milhares de espectadores de todo o mundo vibram com a força e o colorido Candombe, caracterizado pelo diálogo de três tipos de tambores: Chico, Repique e Piano. O espetáculo é comovedor, em nenhuma parte do mundo se podem escutar mais de dois mil tambores soando ao uníssono. Deixar-se levar por este ritmo declarado Património da Humanidade é um plano iniludível para os visitantes..Sem esquecer os cantos, gineteadas, fogueiras e destrezas campeiras que são protagonistas em centenas de festas tradicionais durante o ano todo. Através de diferentes festas e festivais realizados em todo o território uruguaio expressam-se as mais representativas tradições rurais do país e constituem uma marca típica da identidade uruguaia que não pode deixar de se conhecer..Se falarmos de lugares a visitar, a começar por Montevideu com mais de 22 quilómetros de costa, oferece passeios ao ar livre, o encanto da sua marginal, o colorido do Carnaval de cada fevereiro, salas teatrais, museus, galerias de arte e inumeráveis livrarias e uma variada oferta gastronómica de excelente nível..As costas do Atlântico Sul brindam oportunidades excecionais para o turismo de sol e praia. O principal atrativo é o balneário de Punta del Este, que brilha com luz própria, e a sua cintura de praias oceânicas, que vão desde Solanas até a península de José Ignacio. Luxuosas residências, altos edifícios frente ao mar, enormes iates no porto, hotéis e restaurantes de luxo transformam-no no balneário de maior glamour das Américas. Com ampla gama de propostas culturais como o Festival Internacional de Jazz, o Festival Internacional de Cinema ou exposições de artistas contemporâneos de renome, Punta del Este foi eleita como destino de férias por grandes celebridades como o desenhador Ralph Lauren, o jogador de futebol Zinedine Zidane, o cantor dos Metallica James Hetfield ou a colombiana Shakira..A pouco menos de 200 quilómetros a oeste de Montevideu encontra-se a cidade de Colonia, com o seu bairro histórico declarado Património Mundial da Humanidade pela UNESCO. Fundada pelos portugueses em 1680, hoje é um dos passeios turísticos mais apreciados, pelas suas ruelas e arquitetura original..Rumo à fronteira com o Brasil, o município de Rocha estende-se desde Laguna Garzón até ao Chuy, destacando-se o Fortín de San Miguel e o extraordinário Parque Nacional de Santa Teresa, assim como a praia de La Barra, até La Paloma. Sem esquecer as aldeias de pescadores de Punta del Diablo, Cabo Polonio ou os balneários como Aguas Dulces ou Barra de Valizas, que ganham ano a ano um lugar de privilégio para visitantes estrangeiros..Para finalizar diria de igual forma que encontrarão no meu país a calidez e a amabilidade do seu povo..Vice-ministro do Turismo do Uruguai