O idealismo americano, Biden e Netanyahu

O Presidente Biden, desde a sua tomada de posse em janeiro de 2021, tem enquadrado a sua visão do mundo como uma luta entre dois sistemas políticos: "democracia versus autocracia". Este é o princípio que tem guiado a diplomacia internacional da Administração Biden e representa um esforço claro para trazer de volta a ideia do idealismo americano. A ênfase na importância dos "valores democráticos" é também uma forte crítica à abordagem de Trump ao governo e à sua tentativa de subverter as eleições democráticas de 2020.

Essa visão um tanto simplista do mundo serviu bem a Biden tanto domesticamente quanto a nível internacional, particularmente quando exerceu a liderança dos EUA na mobilização de uma ampla coligação internacional que visava contribuir com armas para defender a Ucrânia contra a invasão da Rússia autocrática. Também foi útil ao presidente Zelensky da Ucrânia para enquadrar a corajosa defesa do seu país como uma luta para defender a democracia, justificando o seu pedido de apoio a todas as democracias. Mas como funciona a estrutura "democracia versus autocracia" quando um aliado dos EUA é ou se torna menos democrático? O caso de Israel, geralmente retratado como um farol da democracia cercado por regimes autocráticos, é um exemplo interessante.

Um sistema judicial independente é um dos elementos centrais numa democracia. O governo do primeiro-ministro Netanyahu, o mais à direita da história de Israel, introduziu em janeiro de 2023 uma reforma do sistema judicial, transferindo um importante centro de poder judicial para o governo. Os críticos afirmam que a reforma também protegerá o primeiro-ministro das consequências das atuais acusações por corrupção contra ele. As reformas foram amplamente criticadas em Israel, por exemplo, o Fórum de Professores de Direito para a Democracia de Israel afirmou que a sua implementação prejudicaria a "independência do poder judicial, subordinaria o judicial ao governo eleito e tornaria a separação de poderes em Israel uma casca vazia"(1), e são vistas por muitos como antidemocráticas e conduziram a protestos públicos massivos, entre os maiores da história de Israel.

As reformas de Netanyahu representam um desafio significativo para o presidente Biden. Por um lado, há uma longa tradição bipartidária de apoio indiscutível dos EUA ao Estado de Israel - os presidentes americanos têm o cuidado de evitar qualquer crítica direta a Israel - refletindo um forte apoio popular nos Estados Unidos para que atuem como o mais forte e mais confiável apoiante do Estado judeu. O próprio Biden é conotado com esta posição, tendo sido um amigo de longa data e muito fiel de Israel e caracterizado como "uma ligação muito emocional com Israel". Mas há uma mudança gradual nos EUA no posicionamento em relação a Israel, particularmente entre os Democratas: numa sondagem recente do Gallup, uma maioria de eleitores do Partido Democrata (49%) identificou-se pela primeira vez mais com os palestinos do que com Israel (parece não haver qualquer decréscimo nas opiniões favoráveis ​​a Israel entre os Republicanos dos EUA, e Trump é o presidente que reconheceu Jerusalém como a capital de Israel em 2017). Além disso, embora Biden e Netanyahu se conheçam e sejam amigos há quase quarenta anos, há certamente alguma tensão pessoal entre os dois relacionada com o apoio muito vocal do primeiro-ministro israelita a Trump nas eleições presidenciais de 2016 e 2020 e à defesa de Biden do acordo nuclear com o Irão, fortemente contestado por Netanyahu.

Numa perspectiva política mais básica, quando Biden, que frequentemente fala do "compromisso partilhado com a democracia" que une os EUA e Israel, pergunta-se como pode ele reagir quando o primeiro-ministro de Israel parece estar a afastar o seu país da sua tradição democrática historicamente forte? Biden critica fortemente o governo israelita, ou vai fechar os olhos para a deterioração da democracia num país que deve continuar sendo um importante aliado dos EUA?

O exemplo do comportamento de Biden em relação à Arábia Saudita oferece um paralelo interessante. Quando assumiu o cargo, Biden apelidou o Reino Saudita de "pária", após o assassinato do jornalista americano Jamal Kashoggi, assumindo uma posição firme contra um importante aliado pela sua violação dos direitos humanos. Embora Biden tenha mudado de tom, relativamente a um aumento do preço do petróleo que contribuiu para a subida da inflação americana, um esforço que não levou a nada e pelo qual foi duramente criticado, o resultado líquido foi enfraquecer a influência dos EUA na Arábia Saudita, com um surpreendente resultado em que a China acabou por desempenhar o papel principal na intermediação de uma détente entre os sauditas e o Irão. Será que Biden concluiu que criticar aliados é muito perigoso, levando a um possível enfraquecimento do poder dos EUA na região?

Parece que a resposta é negativa. Numa rara repreensão a um aliado próximo, Biden ligou para Netanyahu na semana passada (após dois meses de silêncio) e numa conversa que "deixa poucas dúvidas de que, apesar da base sólida sobre a qual as relações Israel-EUA são construídas e da profunda amizade e apoio do presidente Biden a Israel, o governo já não esconde mais o seu descontentamento e preocupação com os processos liderados pelo governo israelita.(2) Além disso, o embaixador de Israel em Washington foi convocado para ouvir as críticas do governo americano à iniciativa.

Perante grandes manifestações públicas contra a reforma judicial, Netanyahu anunciou o adiamento do projeto de lei até este verão, presumivelmente dando tempo para negociar um possível projeto de lei de compromisso. A administração Biden saudou o anúncio e indicou que esperava que um projeto de lei de compromisso pudesse ser acordado. É óbvio que os protestos em massa contra o projeto de lei em Israel foram a principal razão para essa decisão, mas é relevante que Biden tenha feito pressão considerável sobre o primeiro-ministro para modificar o projeto de reforma. Podemos ter a certeza de que Biden deu um suspiro de alívio quando Netanyahu desistiu da sua reforma judicial, permitindo que o presidente dos EUA continuasse no seu mundo de "democracia versus autocracia".

Vai ser interessante observar as relações entre as administrações dos EUA e de Israel à medida que os eventos sobre a reforma judicial evoluírem. Se Netanyahu conseguir direcionar Israel para um regime menos democrático, qual será a reação dos EUA? Enquanto Biden for presidente, o seu governo continuará a expressar um forte descontentamento. Isso é menos provável com uma administração Republicana, particularmente se for liderada por Trump.

Se os EUA pressionassem fortemente Netanyahu, isso funcionaria?

Israel é menos dependente dos EUA do que no passado; desenvolveu uma indústria doméstica de armas que lhe permite depender muito menos do armamento dos EUA, e progrediu, tornando-se menos isolado internacionalmente, inclusive melhorando as relações com vários países árabes. Será que estamos a viver uma mudança fundamental no relacionamento único e privilegiado que Israel tem com os EUA, em que os EUA permanecem como um amigo próximo, mas não mais exercendo a presença esmagadora no apoio ao estado judeu? Acredito que, no mundo em evolução com múltiplos centros de poder, este seja um capítulo de relevância - um mundo que não pode ser visto simplesmente a preto e branco de "democracias versus autocracias"..

Por outro lado, também podemos prever com poucas dúvidas que, se o Partido Republicano escolher Trump como o seu candidato presidencial em 2024, Netanyahu se venha a tornar novamente um dos seus apoiantes internacionais mais ativos e se ele ou outro Republicano se tornar presidente, o idealismo americano mais uma vez passará para segundo plano e o primeiro-ministro israelita sentir-se-á livre para conduzir Israel para onde puder, inclusive para longe da sua origem democrática. Este caso demonstra um exemplo claro da diferença na política externa entre uma administração americana Democrata e outra Republicana.

(1) "Home". Professors Democracy. Acesso em 9 fevereiro 2023.

(2) De "Israel-US Relations: Nothing Lasts Forever", Eldad Shavit e Chuck Freilich INSS Insight No. 1699, de 23 de março de 2023.

Autor de "Rendez-Vous with America, an Explanation of the US Election System", Presidente do American Club of Lisbon. As opiniões aqui expressas são pessoais e não do American Club of Lisbon.