José Manuel Portugal nasceu em Coimbra a 7 de janeiro de 1963. Cedo percebeu que a sua vocação passava pela comunicação, tendo começado a fazer jornalismo na Rádio Universidade de Coimbra, quando frequentava o curso de Direito. Foi correspondente da SIC nessa cidade, antes de vestir a camisola da RTP, onde está desde 2003. Neste momento, é diretor de Informação da estação pública.