De maire a deputado, de porta-voz do Governo a ministro de várias pastas (orçamento, comunicação, interior, economia e finanças), de fundador do grande partido pós-gaullista (que federou quase todas as tendências da direita) a Presidente da República, este filho de um imigrante húngaro subiu todos os degraus da carreira política com um método implacável e um voluntarismo geralmente reconhecido, mas incompatibilizando-se sucessivamente com aliados pelo caminho.