No ano de 1802, o naturalista e explorador prussiano Alexander von Humboldt fez história ao tornar-se o ser humano a alcançar maior altitude, ao escalar o vulcão Chimborazo, na América do Sul. Nas décadas seguintes, o feito mereceu consagração naqueles que ficaram conhecidos como mapas comparativos de montanhas, rios e acidentes geográficos.