Vaga de incêndios assola Sudeste da Austrália
Calor. Temperaturas estão a ultrapassar anteriores máximos históricos
Teme-se que tenham morrido, pelo menos, 40 pessoas
Mais de três mil bombeiros combatiam ontem no estado de Victória, no sudeste da Austrália, perto de 40 frentes de incêndios, a maioria concentradas à volta da capital estadual, Melburne, a segunda principal cidade do país.
Estavam confirmados 25 mortos e mais de cem casas destruídas, mas as autoridades pensavam que, pelo menos, perto de 30 pessoas podem ter ficado retidas no interior de casas carbonizadas, em especial na localidade de Kinglake, uma das mais atingidas pelo fogo. "Consideramos que o número total de vítimas possa ultrapassar as 40", declarava ontem à ABC News o vice-comissário da polícia de Victória.
O número total de vítimas só será possível fixar quando os bombeiros e as autoridades chegarem a localidades agora isoladas pelo fogo.
Os mortos até agora contabilizados foram vítimas de um só incêndio que grassou na localidade de Kilmore, a Norte de Melburne, e que se estendeu depois para a localidade de Kinglake, cercando-a completamente, segundo relatos dos media australianos.
As autoridades de Victória referiam também que, após uma relativa acalmia nocturna, com o amanhecer na Austrália (primeiras horas da noite na Europa), irá assistir-se ao recrudescimento dos fogos, já que não se prevê alteração nas condições climatéricas nas próximas horas.
Algumas subestações eléctricas foram atingidas pelas chamas, cortando o fornecimento de energia em vários pontos do estado de Victória.
Os incêndios - alguns deles resultado de mão criminosa, segundo as autoridades - começaram há perto de duas semanas coincidindo com a ocorrência de ventos fortes e uma vaga de calor que atinge quase todo o Sul da Austrália.
Ontem, as temperaturas no estado de Victória e no vizinho Nova Gales do Sul, onde se situa Sydney, atingiram picos históricos acima dos 460, tendo chegado aos 480 no interior de algumas localidades, escrevia a AFP.
As temperaturas verificadas nesta região ultrapassam os anteriores máximos ocorridos em 1939 e, em particular, a 16 de Fevereiro de 1983. Nesta data, uma vaga de incêndios causou a morte de 47 pessoas, a destruição de cerca de 2800 casas e prejuízos na ordem dos 103 milhões de euros (200 milhões de dólares australianos), em menos de 24 horas. O sucedido neste dia, conhecido como "Quarta-feira de cinzas", parece em vias de ser agora ultrapassado, lia-se ontem no Sydney Morning Herald.
