Pedro Manuel Mamede Passos Coelho nasceu em Coimbra a 24 de Julho de 1964, filho de um médico transmontano e de uma enfermeira do Baixo Alentejo, que se conheceram na Estância Sanatorial do Caramulo.

Do Caramulo, a família mudou-se para Angola, onde Passos Coelho viveu entre os cinco e os dez anos, regressando a Portugal depois do 25 de Abril de 1974, para a terra dos avós paternos, Valnogueiras, no concelho Vila Real.

Na recente campanha eleitoral para as legislativas de 5 de junho, Passos Coelho reclamou ser "o mais africano de todos os candidatos", pela sua ligação pessoal a África, por ter uma mulher guineense, Laura, e uma filha pequena que "também tem uma costela africana".

Foi em Vila Real, regressado de África, que Passos Coelho se iniciou na política, primeiro participando num congresso da União dos Estudantes Comunistas (UEC), e depois aproximando-se da Juventude Social Democrata (JSD) por causa de um campeonato de cartas, aos 14 anos.

Depois de exercer os cargos de secretário-geral e vice-presidente da "jota" entre 1984 e 1990, Passos Coelho foi presidente da JSD durante dois mandatos consecutivos, de 1990 a 1995, em pleno "cavaquismo".