As autoridades terão levado, pelo menos, duas horas a chegar aos destroços do aparelho caído sábado ao final da tarde próximo de Ciborro, Montemor-o-Novo, garantiram ao DN fontes ligadas à aviação civil, admitindo que a inexis- tência de testemunhas oculares do acidente fez com que as operações de socorro tivessem sido desencadeadas "demasiado tarde".

A bordo do Alon Aircoupe A2-A de matrícula CS-AIG, uma aeronave ligeira de dois lugares construída em 1968 e com mais de 1200 horas de voo, seguiam Sousa Monteiro, comandante reformado da TAP, e Costa Martins, coronel da Força Aérea e antigo capitão de Abril (ver perfis ao lado).

"Sousa Monteiro era um piloto com uma enorme experiência e sentido de responsabilidade, pelo que nunca efectuaria um voo nocturno naquelas condições. Além de ser proibido, a inexistência de iluminação na pista transforma a aterragem numa manobra demasiadamente arriscada", diz um antigo colega da vítima, convicto de que o despenhamento da avioneta terá ocorrido "antes do pôr do Sol", ou seja, "antes das 18.30".

O primeiro alerta para o desaparecimento do aparelho foi dado ao início da noite (19.30) pelo proprietário da Herdade de Cavaleiro e Pinheiro, Carlos Nogueira, onde se encontra instalada a pista privada da qual a avioneta descolou por volta das 16.30 para um "breve passeio". Os destroços seriam encontrados pela GNR cerca de quatro horas depois. No interior da chapa retorcida - o aparelho partiu-se ao meio - estavam os dois corpos já sem vida.

O acidente ocorreu num local ermo a cerca de 250 metros do início da pista, nas proximidades de postes de alta tensão que não terão sido tocados pelo aparelho. Os bombeiros ainda acorreram ao local, mas o acesso foi vedado pela GNR para preservar os vestígios.