Equipa precisa de financiamento de dois milhões de euros

Um dos instrumentos a bordo da futura sonda europeia ExoMars, que em 2013 deverá pousar em Marte para caracterizar o seu ambiente do ponto de vista biológico e preparar futuras missões tripuladas, poderá ser inteiramente português.

Trata-se do Subsurface Permittivity Probe, ou SP2, um dos 11 instrumentos que equipará a nave, e que permitirá estudar as propriedades eléctricas do subsolo de marciano.

"Ao medir essas propriedades ele pode indicar se há ou não água, mesmo que seja em muito pequenas quantidades, como apenas humidade", explicou à Lusa Pedro Pina, do Instituto Superior Técnico, uma das universidades envolvidas no projecto.

A ideia do SP2, cujo projecto inicial já foi aprovado pela agência espacial europeia (ESA), surgiu quando o engenheiro e astrofísico português Fernando Simões esteve envolvido, justamente, no desenho da missão ExoMars, na ESA, e se lembrou de que um dos instrumentos poderia ser desenvolvido e construído em Portugal.