A cidade do Porto foi seleccionada para receber o primeiro hotel de baixo custo, em Portugal, do easyGroup, proprietário da companhia aéreaeasyJet (uma das principais operadoras low cost da Europa). O grupo, que actua na área da hotelaria com a marca easyHotel, está a analisar vários edifícios em Lisboa, com o objectivo de ter em funcionamento um hotel na capital em 2009. Até 2010, estão previstos investimentos de entre quatro e cinco milhões de euros na abertura de quatro unidades, que serão exploradas em regime de franchising pela Best Ecran, empresa de capitais portugueses.

O conceito do hotel low cost não existe ainda no mercado nacional. O hotel no Porto será inaugurado em Agosto do próximo ano, localiza-se na Avenida dos Aliados, a 30 minutos de distância do Aeroporto Sá Carneiro, e é servido pela rede do metro ligeiro. Os homens de negócios são um dos clientes-alvo, e as ligações aos transportes públicos foram levadas em conta na escolha do imóvel, que aguarda as respectivas licenças, para entrar em obras de reconstrução. Os hotéis easy situam-se no centro das cidades.

Stellios Haji-Ioanou, presidente do grupo, referiu num encontro com os jornalistas que o conceito do easyHotel é "ter um hotel seguro, limpo, muito consistente na decoração e com um quarto equipado com casa de banho privada". O preço médio do quarto deverá rondar os 40 euros e, tal como nas companhias aéreas de baixo custo, o preço vai subindo consoante a procura. Em média os hotéis têm entre 50 e 60 quartos.

Até final de 2008, João Freitas, da Best Ecran, prevê alcançar uma taxa de ocupação de 50% e um preço médio de 40 euros/quarto, para uma facturação estimada de 200 mil euros. Em Londres, onde nasceram os hotéis easy, o preço médio dos quartos ronda os 60 euros. O retorno do investimento aplicado na unidade do Porto, que não deverá ultrapassar o milhão de euros, é esperado no terceiro ano de actividade.

Os hotéis easy só podem ser reservados via Internet e vão ter um site em português. O conceito é muito semelhante ao das companhias low cost, em que todos os serviços são pagos à parte. Uma das características do conceito é os hotéis não possuírem sala de restaurante, e os quartos terem uma dimensão entre 13 e 15 metros quadrados. O easyGroup avançou com o negócio da hotelaria há dois anos e meio e possui seis unidades, três das quais em Londres - Victoria, South Kensington e Earl's Court. Está ainda presente em Basileia, Suíça, e Budapeste, na Hungria. No próximo mês é inaugurado o segundo hotel na Suíça, em Zurique, seguindo-se, no início de 2008, a abertura de hotéis junto dos aeroportos de Luton e Heathrow, em Londres.|