A mudança de nome do jogador do Tonga Epi Taione para Paddy Power está a suscitar controvérsia na semana em que começa o Campeonato do Mundo de râguebi, em França. Epi Taione adoptou o nome da empresa que patrocina a sua selecção. Uma decisão que não foi bem acolhida pelo International Rugby Board (IRB), responsável pela modalidade a nível mundial.

A Paddy Power é uma empresa irlandesa de apostas, de várias modalidades desportivas, que financiou a preparação do Tonga e que tem o mesmo nome do seu proprietário. A mudança do nome de Taione faz parte do contrato de patrocínio estabelecido entre a empresa e a selecção do Tonga.

"Nunca fui suficientemente bom para jogar no Campeonato do Mundo, esta é maneira de estar mais próximo da prova", afirmou Paddy Power, o empresário, em declarações ao jornal Sunday Star Times, da Nova Zelândia.

O jogador, que foi suspenso por oito meses em Fevereiro de 2006 por ter mordido Denis Leamy, do Munster e da selecção da Irlanda, espera que a mudança de nome dê sorte ao Tonga.

"É uma ideia muito gira. Estou feliz por poder ajudar quando me pedem. Espero que a sorte do râguebi irlandês esteja connosco", salienta Taione.