Computador que divulgou a informática em Portugal fez anos

Para quem utiliza actualmente um computador pessoal com gigabytes de RAM ou um disco rígido a caminho dos terabytes, para quem usa uma pen drive cuja memória saltita entre os muitos megabytes e gigabytes ou utiliza discos rígidos externos que chegam aos muitos gigabytes, falar de um computador com memória de 48 kilobytes (48K) parece um regresso à pré-história. E é, apesar de só ter passado um quarto de século.

O ZX Spectrum foi o computador que mais fez pela informática pessoal em Portugal porque a generalizou, a tornou acessível a uma geração que ouvia falar dessa informática lá fora ou a preparou para os jogos e para a programação. O interesse dos jovens era diferente. Queriam moedas e idade para entrar nas chamadas "casas de jogos" - as arcades americanas - onde pontuavam principalmente as máquinas de flippers, os velhos matraquilhos e os bilhares. A par com estes computadores de jogos, a alternativa eram os encontros lúdicos em casa de quem tivesse um computador. O mais generalizado era o Spectrum, ligado ao televisor - o que obrigava a ter um aparelho no quarto para que os pais pudessem continuar a ver a RTP.

Com teclas de borracha, o ZX registava os dados das aplicações a partir de um gravador/leitor de cassetes áudio. Com uma biblioteca de mais de 14 mil títulos, o ZX não foi apenas um microcomputador para fins lúdicos. Proporcionou a toda uma geração o contacto com a programação Basic, o ponto de partida para muitos dos jovens que ainda sem terem entrado nas faculdades contactaram pela primeira vez com o que era dar "ordens" a um computador.

A tarefa era ainda mais facilitada porque as revistas de informática enchiam páginas com programas já escritos e testados. Bastava copiá-los para o computador, gravá-los e usá--los mais tarde. Com o mesmo objectivo, podiam-se ligar dois gravadores e enquanto um lia a cassete, o outro gravava-a. Nos títulos mais cobiçados, a degradação da fita era notó- ria - e o resultado normalmente mau. Para quem quiser visualizar como eram os programas e jogos desse tempo, o maior arquivo de títulos do Spectrum encontra-se em worldofspectrum.org. A Wikipedia nem sempre é uma fonte fiável mas declara na abertura sobre o ZX em português: "O Sinclair ZX Spectrum foi o mais influente dos microcomputadores de 8 bits em Portugal, durante a década de 1980." Já na versão inglesa, o texto é diferente: "É um computador pessoal lançado no Reino Unido em 1982 pela Sinclair Research."