Em meados do século XIX, a Espanha enviou a sua última grande expedição à América. O intuito, apoiado por fortes movimentos de opinião que faziam a apologia do chamado pan-hispanismo, era estreitar relações políticas, económicas e culturais com as antigas colónias, no sentido de não perder a influência no continente americano. Dessa empreitada há hoje cerca de cem registos fotográficos, que podem ser vistos no Centro Português de Fotografia, no Porto, até 29 de Dezembro.

A mostra, produzida pelo Instituto Cervantes de Lisboa, aproveita o trabalho do Museu Nacional de Ciências Naturais e do Conselho Superior das Investigações Científicas de Madrid, que há 20 anos, após encontrarem os negativos em vidro, se dedicam a restaurar, estudar e divulgar este espólio. Mas não se esgota nas fotografias o alcance da exposição, intitulada Pacífico Inédito, 1862-1866 -, ela contempla ainda instrumentos científicos, insectos dissecados, documentos, litografias de animais e publicações, quer da época quer dos nossos dias.

A diversidade do material prende-se com os objectivos alargados da expedição, que inicialmente era para ser apenas político-militar mas acabou por integrar uma comissão científica, encarada como uma espécie de atestado do pacifismo da operação. Sob o comando do general Pinzón, a frota cumpriu um itinerário que abrangia as ilhas Canárias, Cabo Verde, Brasil, rio da Prata, costa patagónica, ilhas Malvinas, cabo Horn, Chiloé, costas chilenas e peruanas e Califórnia. Da agenda científica constavam "estudos hidrográficos, físicos e meteorológicos, lembrando anteriores missões da marinha setecentista", como se lê no texto que acompanha a exposição. Ao contrário das previsões de alguns políticos, segundo os quais a viagem ia dar sequência "às grandes expedições iluministas do século XVIII", a nova investida ao Pacífico "foi marcadamente oitocentista: romântica e nacionalista".

Desconhecida do público em geral, apesar da sua importância, esta exposição esteve já em Nova Iorque, S. Paulo e Rio de Janeiro.