A vontade de o grupo espanhol instalar o seu armazém no Porto tem praticamente uma década. Depois da abertura da cadeia espanhola em Lisboa, a intenção de abrir uma loja na capital do Norte ganhou ainda mais força. O objectivo da empresa já era ter um espaço a funcionar em 2004, antes do Europeu de futebol, mas as difíceis negociações com a Câmara do Porto inviabilizaram o projecto.

O El Corte Inglés pretendia instalar a loja no topo da Avenida da França, junto à Rotunda da Boavista, quase lado a lado com a Casa da Música, em terrenos onde se encontra a antiga estação da CP, adquiridos para esse fim pela empresa.

Esta pretensão do grupo espanhol começou a ser questionada ainda durante a gestão socialista. O então presidente, Nuno Cardoso, preferia que o centro comercial fosse construído na Baixa, favorecendo dessa forma a revitalização comercial do centro da cidade. Mesmo os pequenos comerciantes concordavam, na altura, com a proposta.

O projecto ficou em standby na esperança de que com uma vitória da direita nas autárquicas a situação fosse desbloqueada. Mas não foi isso que aconteceu com a chegada de Rui Rio à presidência. A autarquia voltou a fazer finca-pé para que o El Corte Inglés se instalasse na Baixa. Avançaram-se localizações possíveis, como o Palácio dos Correios, a Trindade ou da Avenida da Ponte.

Hipóteses impensáveis para os espanhóis, que há mais de uma década abandonaram a filosofia de instalar as suas lojas em pleno coração das cidades, sem vias de acesso rápidas capazes de trazer o maior número de clientes possível e de facilitar as operações de cargas e descargas. "Continuamos interessados em ter espaços na cidade do Porto, mas não desta dimensão. Para já só lojas âncora poderão abrir um pouco por todo o Grande Porto", afirmou ontem ao DN fonte do Gabinete de Marketing da empresa espanhola.