Os telefones do Serviço de Protecção da Natureza da GNR não param de tocar. É a psicose da gripe das aves a falar mais alto cerca de 80 vezes por dia. Desde que a doença chegou à União Europeia, os portugueses não podem ver uma ave morta que acreditam de imediato ter nas mãos o primeiro caso de H5N1 no País. A pior epidemia é a do medo, dizem os peritos. E essa já chegou a Portugal.

Os militares do Serviço de Protecção da Natureza e do Ambiente (SEPNA) - gabinete da GNR responsável pela recolha de aves suspeitas - recolheram, durante a última semana, 548 aves. Equipados dos pés à cabeça quando a suspeita é mais forte, os 412 elementos deste órgão desdobram-se no atendimento de chamadas "que muitas vezes não fazem sentido", diz o coordenador nacional do SEPNA, o major Jorge Amado.

"Algumas das denúncias, que nada têm a ver com este tipo de gripe, têm revelado um sentimento de grande alarmismo, por parte dos cidadãos", diz. Um exemplo típico: o caso dos atropelamentos de aves. "Ainda há uns dias nos telefonaram a dizer que tinham atropelado uma ave, queriam saber se não era melhor enviá-la para análise", conta.

Mas os militares acorrem a todas as denúncias, "mesmo que até agora não se tenha verificado qualquer caso de contaminação pela gripe aviária em território português." O procedimento é sempre o mesmo: "Quando nos telefonam, tentamos dizer logo às pessoas o que devem fazer, recolhemos o animal, contactamos com as direcções regionais de agricultura, o veterinário municipal faz a triagem e depois, se for caso disso, a ave é levada para análise."

Responsável pela recolha das aves a nível nacional, o SEPNA tem, desde a semana passada, equipamento de protecção individual homologado - como toucas, óculos, fatos, máscaras e luvas - para todos os seus elementos. "Mas se tivermos de ir recolher um pombo aqui em Lisboa não vestimos o equipamento todo, porque certamente não estará infectado", adianta o responsável.