Se o calendário se cumprir - e o ministro das Obras Públicas, Transportes e Comunicações acredita que será -, Coimbra e a área servida pelo ramal ferroviário da Lousã disporão em 2011 do tram-train, sistema de mobilidade que opera, em simultâneo, na rede urbana (tram) e na ferrovia convencional (train).

A solução apresentada, ontem, em Coimbra, pelo ministro das Obras Públicas, Transportes e Comunicações, Mário Lino, e secretária de Estado Ana Paula Vitorino, permite a utilização do mesmo meio na linha ferroviária tradicional e nos carris de eléctrico rápido (a introduzir na área urbana da cidade), sem exigir uma mudança de meio de transporte. A locomotiva, movida a energia eléctrica ou diesel, garante, sem obrigar a qualquer paragem, a mudança automática de carris.

O novo meio, que tem vindo a ser desenvolvido com sucesso nalgumas áreas metropolitanas europeias e nos EUA, substitui o até agora preconizado metropolitano ligeiro de superfície, projecto que, na sua versão mais recente, abandonava o lanço ferroviário entre Lousã e Serpins (ligação que seria garantida por autocarro) e exigia, aos utentes, mudança de meio de transporte, numa estação intermodal, a criar em Ceira, na periferia da cidade.

O Sistema de Mobilidade do Mondego (designação do novo projecto) admite, além do percurso urbano - servindo, sobretudo, a Baixa ribeirinha e ligando esta zona à Alta da cidade, até aos Hospitais da Universidade -, a expansão para outras áreas, é o caso das agora servidas pelas ferrovias existentes, como a que liga Coimbra a Montemor-o-Velho e Figueira da Foz. Mas sem excluir regiões não servidas, actualmente, por comboio, como Condeixa.

Implicando um investimento global de 298 milhões de euros, o sistema prevê, numa "primeira etapa", a modernização do ramal da Lousã, onde, entre outras acções, será introduzida a bitola europeia (largura entre carris que, no futuro, se generalizará a todo o país e a Espanha, que já tem em curso o processo de uniformização), e serão suprimidas algumas passagens de nível. O concurso para o empreendimento, no valor de 52 milhões de euros, a concluir até final de 2008, será lançado no segundo semestre deste ano.