No Japão é conhecido pelo David Beckham do Sumo, mas no resto do mundo, Kotooshu - nome de "guerra" de Mahlyanov Kaloyan Stefanov - poderá agora ficar recordado como o primeiro europeu a vencer um dos principais torneios de uma modalidade, com vários séculos de existência (ver caixa).

O búlgaro, de 22 anos, surpreendeu o mundo do Sumo, pouco habituado a ver a Europa ameaçar num desporto em que poucos estrangeiros quebram a hegemonia japonesa. Até hoje, só lutadores do Hawai, Mongólia e Samoa se impuseram entre os nipónicos. Apenas 59 estrangeiros estão registados na federação japonesa, dez dos quais europeus. Mas no domingo, Kotooshu poderá dar a conhecer a Bulgária ao Japão, caso consiga vencer o Torneio de Outono, um dos seis mais importantes realizados no país do Sol Nascente.

"Eu trabalho muito e estudo pormenorizadamente a técnica do meu adversário", revelou Kotooshu à AFP. O lutador búlgaro tem a particularidade de ter longos braços e é detentor de um excepcional jogo de pernas. É precisamente o seu físico atípico que fazem dele um dos melhores atletas de Sumo e que lhe valeram a alcunha de David Beckham da modalidade, atribuída pelos jornais nipónicos. Com 2,04 metros de altura e 143 kg de peso, o seu charme europeu e os seus peitorais distinguem-no dos adversários asiáticos e conferiram-lhe alguma fama.

A ascensão de Kotooshu foi rápida. Começou na Europa, onde aspirava em tornar-se lutador profissional e marcar presença nos Jogos Olímpicos. Participou em vários torneios de amadores antes de, em 2002, ser recrutado para o Japão. O seu palmarés é impressionante, detendo até ao momento 137 vitórias e 50 derrotas, e em Julho venceu o Yokozuna (campeão de Sumo), o mongol Asashoryu.

Kotooshu já conquistou o respeito e admiração de praticantes e adeptos do Sumo, e um dos campeões da era moderna, Koki Naya, referiu a um jornal japonês que o búlgaro "ouve os conselhos dos outros lutadores e , naturalmente, ainda vai melhorar".