Cientistas sul-coreanos acabam de dar mais um passo de gigante no caminho para a clonagem terapêutica ao conseguirem, pela primeira vez, produzir células estaminais embrionárias - com potencial para dar origem a todos os tecidos do organismo humano - com uma particularidade especial. Essas células são geneticamente compatíveis com os doentes para as quais foram especificamente desenhadas.

A utilização clínica ainda está a muitos anos de distância, mas o problema da rejeição no transplante de tecidos produzidos a partir dessas células parece estar assim solucionado. No entanto, a polémica que o tema da clonagem terapêutica sempre levanta está de novo ao rubro.

Publicado na edição de ontem da revista Science, este novo êxito da mesma equipa coreana que, há um ano, anunciou a primeira clonagem bem sucedida de embriões humanos foi recebida com grande entusiasmo pela comunidade científica mundial. Mas também com muita cautela, já que há inúmeros problemas a ultrapassar. A própria equipa da Universidade Nacional de Seul, liderada por Woo Suk Hwang, que fez a investigação, alerta para a necessidade de estudar várias questões que se prendem com a segurança do processo.

Utilizando uma técnica que quase não danifica o ovócito nem o material genético que nele é inserido - num processo que se designa por transferência nuclear -, os investigadores coreanos utilizaram células da pele de 11 pessoas diferentes (homens e mulheres), todos elas doentes ou com lesões na espinal- -medula.

A essas células os cientistas retiraram o núcleo, que contém a informação genética, e inseriram-no em ovócitos doados por mulheres distintas deste grupo de pacientes. Uma parte desenvolveu-se até a uma fase embrionária muito precoce, de poucos dias, designada por blastocisto. Retiradas as tais células estaminais desses blastocistos, foi possível produzir a partir delas 11 linhas celulares distintas, cada uma geneticamente idêntica aos respectivos dadores, explicaram os investigadores coreanos.