Ambiente. Com as emissões crescentes de dióxido de carbono, o planeta está mais quente e os oceanos mais ácidos. Pela primeira vez, biólogos demonstraram que a presença de menos calcário na água do mar já está a afectar seres marinhos de concha. Especialistas estabelecem relação directa

Os cientistas já tinham dado o alerta: o planeta está a aquecer com as crescentes emissões de dióxido de carbono (CO2), mas os oceanos também estão a absorver maiores quantidades deste gás e a ficar mais ácidos, o que acabará por interferir com a capacidade de alguns animais marinhos produzirem as suas conchas protectoras. Agora, um grupo de investigadores australianos acaba de demonstrar pela primeira vez que isto já está acontecer.

A equipa liderada pelo biólogo William Howard, da universidade da Tasmânia, descobriu que pequenos animais de concha - as foraminíferas, animais de dimensão diminuta, idêntica à de um grão de areia - já estão a ressentir-se, no oceano Austral, da acidificação das águas. Os biólogos conseguiram comparar conchas de foraminíferas centenárias, da época pré-industrial, com conchas actuais destes seres marinhos, e detectaram que, em média, elas se tornaram 30% a 35% mais finas e menos densas. A equipa atribui este fenómeno à maior acidez do mar, que reduz na água a presença dos elementos calcários que os animais de concha utilizam para as produzirem.

"Conseguimos estabelecer uma correlação clara com a acidificação dos oceanos, colocando em evidência este factor em relação aos outros", adiantou à AFP o coordenador do estudo, William Howard. De acordo com este biólogo, foi a primeira vez que se estabeleceu esta ligação no meio natural. Até agora, ela só tinha sido possível em experiências laboratoriais e simulações.

Além da diminuição da densidade das carapaças das actuais foraminíferas, os investigadores verificaram paralelamente, através da análise de cilindros de amostras sedimentares, um aumento de gás carbónico na atmosfera nos últimos 50 mil anos.