Espaço. Missão é procurar outros planetas como a Terra dentro da Via Láctea

A NASA lançou na madrugada de ontem com sucesso a sonda Kepler, que tem como missão procurar planetas irmãos da Terra fora do sistema solar mas dentro da Via Láctea, que podem abrigar vida. O lançamento da sonda de 1,03 toneladas ocorreu como previsto da base militar de Cabo Canaveral, na Florida, às 22.49 locais (03.49 em Lisboa), com o auxílio do foguetão Delta II. A Kepler separou-se totalmente como previsto, exactamente 61 minutos e 49 segundos após o lançamento.

Trata-se da primeira missão da agência espacial norte-americana concebida para detectar planetas rochosos como a Terra, que orbitam em torno de estrelas, das quais não estão muito próximas, mas também não muito afastadas, de maneira a que as temperaturas possam manter a água líquida à superfície, condição essencial ao desenvolvimento de vida.

"Não é apenas uma missão científica, mas uma missão de importância histórica concebida para responder a uma questão que a humanidade coloca desde sempre, a saber, se há outros planetas como o nosso no Universo", tinha dito na quinta-feira Ed Weiler, responsável das missões científicas da NASA. "O recenseamento planetário que a Kepler deverá fazer será de uma grande importância para saber se os planetas da mesma categoria de dimensão e massa que a Terra são frequentes na nossa galáxia", indicou.