Quando Cindy Hensley viu John McCain pela primeira vez, em 1979, não resistiu à sua aura de herói recém-regressado do Vietname, onde fora prisioneiros de guerra durante cinco anos. Apesar dos 18 anos que a separavam do militar - e de este ser casado - a paixão foi mais forte. Ele divorciou-se para voltar a casar, no ano seguinte, com esta rainha de beleza de Phoenix, no Arizona.

Filha única de James Hensley, o fundador da Hensley & Company, maior distribuidora da cerveja Anheuser-Busch nos Estados Unidos, Cindy tornou-se presidente da empresa e herdeira da fortuna da família. Dizem as más-línguas que os conhecimentos políticos - e os milhões - do seu pai foram fundamentais para a carreira política de McCain.

Fundadora da American Voluntary Medical Team, uma organização não governamental que leva equipas de médicos e enfermeiros para países atingidos do Terceiro Mundo ou atingidos por catástrofes naturais ou guerras, foi durante uma visita a uma dessas equipas, no Bangladesh, que Cindy se apaixonou por uma menina. A mulher de McCain não só levou a pequena - a quem chamou Bridget - para os Estados Unidos, como a adoptou. A menina, hoje com 17 anos, é a mais nova dos quatro filhos em comum dos McCain (John tem sete ao todo). Em 2000, a rapariga esteve no centro de uma polémica durante a candidatura do pai à Casa Branca. Os eleitores da Carolina do Sul começara a receber telefonemas a dizer que Bridget era filha ilegítima de McCain com uma prostituta negra.

Operada duas vezes à coluna nos anos 80, Cindy tornou-se dependente de analgésicos. Um vício que admitiu em 1994. Vítima de um acidente vascular cerebral em 2004, conseguiu recuperar totalmente a mobilidade do braço e da perna após meses de fisioterapia. Aos 54 anos, a milionária é uma presença constante na campanha do marido, que anima com a sua beleza e roupas coloridas.|- H. T.