Os eleitores de 24 estados americanos foram ontem a votos para escolher entre os seis candidatos à Casa Branca. Seis? Na realidade, tal como os três mosqueteiros eram quatro, os seis candidatos às presidenciais de Novembro são sete. Mas ao contrário de d'Artagnan, Mike Gravel, o democrata esquecido, dificilmente conseguirá atingir o seu objectivo: suceder a George W. Bush.

Antigo senador do Alasca, Gravel é o veterano do campo democrata. E aos 77 anos, parece já não ter a energia dos seus adversários. Enquanto Hillary Clinton e Barack Obama passaram os últimos dias entre aviões, comícios e discursos, este antigo taxista - conhece as ruas de Nova Iorque como a palma da sua mão - preferiu um programa mais calmo.

Para a "grande noite" de ontem, depois da extenuante superterça-feira, Gravel tinha planeado ir com um grupo de amigos à pizzaria Spud's em Berkeley, na Califórnia. Hillary Clinton, por seu lado, tinha planeado ver os resultados na casa neocolonial que comprou em Nova Iorque quando foi eleita senadora daquele estado em 2000. Obama também planeara esperar o veredicto dos eleitores em casa, em Chicago, com a mulher, Michelle e as duas filhas do casal.

Mas Gravel não é um candidato convencional. Paciente, soube aguardar pelas desistências dos adversários - excepto os favoritos Hillary e Obama - e espera agora ganhar uns quantos votos de protesto. E, quem sabe, conquistar alguns delegados que lhe permitam ter voz na convenção democrata marcada para Agosto. Até agora, Gravel não pontuou nestas primárias: ainda não obteve nenhum delegado.

Nascido em Springfield, no Massachusetts em 1930, Gravel é formado em Economia pela universidade de Columbia. Conhecido pela retórica de esquerda, este antigo corretor da bolsa de Wall Street, que antes disso fora guarda-freios ao serviço dos caminhos-de-ferro do Alasca, defende um sistema de saúde igual para todos e apoia o direito ao aborto e os casamentos entre homossexuais. Ideias que tem tido dificuldade em transmitir aos eleitores e o colocaram à margem da corrida à nomeação democrata.