Caso se mantenha a atual tendência, 14,2 milhões de mulheres adolescentes vão casar-se anualmente, uma média de 39.000 casamentos por dia. A organização calcula ainda que das 140 milhões de raparigas que vão casar antes de atingiram os 18 anos, 50 milhões terão idade inferior a 15 anos.

Apesar dos danos físicos e da persistente discriminação face às adolescentes, refere-se que têm sido registados poucos progressos para terminar com a prática destes casamentos. E o problema tende a aumentar, com o aumento da população jovem nos países em desenvolvimento.

"O casamento de crianças é uma violação dos direitos humanos e impede às crianças o acesso à educação, saúde e perspetivas a longo prazo", refere Babatunde Osotimehin, diretor executivo da UNFPA.

"Uma criança que se casa é uma criança que não pode preencher os seus potenciais. Pelo facto de muitos pais e comunidades pretenderem o melhor para as suas filhas, devemos trabalhar em conjunto para terminar com os casamentos de menores", sublinha.

As raparigas que se casam muito jovens também ficam mais vulneráveis à violência do parceiro ou a abusos sexuais, em comparação com as que contraem matrimónio mais tarde.