"O primeiro-ministro Meles Zenawi morreu ontem a noite por volta da meia-noite", precisou hoje de manhã o porta-voz do Governo Bereket Simon, adiantando que "ele estava a recuperar bem e subitamente algo se passou e ele foi levado de urgência para os cuidados intensivos e não conseguiram mantê-lo vivo".

Sem explicar de que doença padecia o chefe de Governo da Etiópia, Bereket precisou que Zenawi se encontrava no "estrangeiro". Há muito que não havia notícias do primeiro-ministro etíope, mas fontes diplomáticas, citadas pela AFP, indicaram que ele tinha sido hospitalizado na capital da Bélgica e se encontrava em estado crítico.

Zenawi, de 57 anos, dirigia a Etiópia com mão de ferro depois de ter tomado o poder em 1991 como cabecilha da guerrilha que derrubou o ditador Mengistu Hailé Mariam. Austero, está entre os líderes africanos há décadas no poder, encarnando ele próprio o poder. Apesar das acusações e críticas que lhe eram dirigidas, Zenawi era um aliado dos Estados Unidos na luta contra o extremismo no Corno de África.

Guerra com a Eritreia e intervenções militares na Somália, nomeadamente contra as milícias islamitas Al-Shabab, foram alguns dos acontecimentos que marcaram os seus mandatos.