"O número total de mortos é de 34, há 78 feridos. 259 pessoas foram presas, por diferentes motivos, como violência pública, assassínio, tentativa de assassínio, reunião ilegal, posse de armas perigosas (...)", declarou Phyiega, numa altura em que a África do Sul parece estar horrorizada com a brutalidade das imagens que mostram a ação da polícia em Marikana.

"O grupo de grevistas carregou na direção da polícia, disparando e exibindo armas perigosas. Os polícias foram forçados a utilizar o máximo de força para proteger as suas vidas", disse o responsável, em conferência de imprensa.

O sindicato das minas NUM denunciou, por seu lado, 36 mortos. "O número que tínhamos ontem era de 36 mortos", indicara horas antes o secretário-geral do NUM, Frans Baleni, à rádio 702, tendo sido citado pela AFP. O ministro da Polícia sul-africano, Nathi Mtethwa, apresentara já ele próprio esta manhã um balanço de "mais de 30 mortos".

Os confrontos de quinta-feira foram breves mas intensos, refere a AFP, tendo a polícia ripostado a tiros vindos da parte dos grevistas. Imagens mostram os polícias a abrir fogo na direção dos manifestantes e muitos deles a caírem por terra.

"O Ministério considera que, tendo em conta a volatilidade da situação, a polícia fez o seu melhor", indicou ontem o porta-voz do Ministério da Polícia, Zweli Mnisi, precisando que foi pedida a abertura de um inquérito sobre o que se passou.