Quito "decidiu dar asilo diplomático ao cidadão Julian Assange", anunciou o ministro numa conferência de imprensa que deu no seu ministério, tendo sido citado pela agência noticiosa francesa AFP.

"É uma vitória importante para mim e para os meus próximos", disse, por seu lado, Assange ao pessoa da embaixada, acrescentando, segundo a AFP, que "as coisas vão provavelmente ficar mais stressantes agora".

O fundador da WikiLeaks, de origem australiana, está há oito semanas refugiado na embaixada do Equador em Londres e o chefe da diplomacia equatoriana justificou a decisão do seu país no direito internacional. E ainda porque, disse, considera que a vida do ex-pirata informático corre perigo se este vier a ser extraditado, em último caso, para os Estados Unidos.

"O Equador teve em conta o perigo de que seja extraditado para um país fora da União Europeia sem garantias e perante a possibilidade de Julian Assange ser levado para os Estados Unidos, onde não teria um julgamento justo, onde poderia ser julgado por tribunais especiais, sofrer um tratamento cruel e degradante, podendo inclusivamente ver-lhe aplicada a pena capital", disse Patiño, citado pela agência noticiosa espanhola Efe.

Assange, de 41 anos, é reclamado pela Suécia por alegada violação e agressão sexual a duas mulheres em 2010. Refugiou-se na embaixada do Equador em Londres e pediu asilo político a Quito por, disse, temer uma eventual deportação da Suécia para os Estados Unidos.