"Neste momento, temos um balanço de 41 mortos e 17 feridos no acidente em que um autocarro caiu numa ravina com 250 pés (76 metros) de profundidade", disse um responsável do distrito de Chamba, citado pela AFP.

Um responsável policial, Raj Kumar, disse por seu lado à Associated Press que as operações de socorro continuam e que o número de vítimas ainda poderá aumentar.

Desconhecem-se por enquanto as causas do acidente.

O autocarro ter-se-á despistado numa zona montanhosa e pouco populosa do estado de Himachal Pradesh, a 191 quilómetros da capital do estado, Shimla, disse o vice-comissário distrital Sunil Chaudhary.

A Índia tem a mais elevada taxa de mortes na estrada do mundo, segundo um relatório de 2009 da Organização Mundial de Saúde.