Milhares de franceses saíram ontem à rua, em 133 cidades, num enérgico protesto contra a decisão do Presidente Nicolas Sarkozy de repatriar ciganos romenos e búlgaros. Na manifestação de Paris, a que reuniu maior número de pessoas, Sarkozy chegou a ser comparado ao general Pétain, o presidente-fantoche tolerado por Hitler na França ocupada de 1940.

Estudantes, sindicalistas, activistas de direitos humanos, dirigentes de associações representantivas das comunidades imigrantes e militantes de todos os partidos de esquerda - com destaque para o Partido Socialista, principal força da oposição - participaram nesta iniciativa, convocada na sequência do repatriamento de cerca de mil ciganos que se encontravam indocumentados em França. Dezenas de organizações não-governamentais apoiaram o protesto.

"Não à política desumana de Sarkozy", lia-se num dos cartazes exibidos em Paris. Um dos oradores desta manifestação, Pierre Corinne, foi muito aplaudido ao afirmar: "A França não é de Sarkozy, a França é de todos os cidadãos, incluindo os imigrantes."

As opiniões dividiram-se sobre o número de participantes. Segundo fontes policiais, não estariam mais de 12 mil pessoas neste desfile. Mas os organizadores referiram um número muito mais elevado: 50 mil.

O presidente da câmara de Paris, Bernard Delanoë, associou-se ao protesto, assim como a líder dos Verdes, Cécile Duflot. Outra participante no desfile foi a actriz Jane Birkin, que salientou: "Estamos a expulsar pessoas que têm sido expulsas de diversos lados há várias gerações."