Passado o primeiro dia na sua nova casa marciana, a cratera Gale, na região equatorial do planeta, o robô Curiosity, da NASA, enviou para a Terra a primeira fotografia a cores do local onde se encontra: uma paisagem inóspita, de um terreno granulado e plano, com montanhas em fundo, num ambiente todo ele cor de laranja.

A imagem, apontada a norte, na direção contrária à do Monte Sharp, que se eleva na zona central da cratera, foi feita pela a Mars Hand Lens Imager, ou MAHLI, uma das 17 câmaras com as quais está equipado o robô. A elevação de terreno que se vê ao longe, diz a NASA, é o rebordo da cratera, que está numa cota alta em relação ao local onde se encontra o Curisosity.

Quando à a aparência brumosa da paisagem, ela deve-se à cobertura de proteção transparente que ainda protege as lentes da câmara e que só será removida nas próximas semanas, depois de os técnicos verificarem que esse procedimento é seguro - na descida essa protecção, aplicada em todas as cêmaras, serviu para impedir que as poeiras danificassem os instrumentos.

A MAHLI é uma câmara de alta resolução, instalada na torre que encima o braço-robô do Curiosity. O seu principal objetivo é fazer imagens de alta definição do terreno e das rochas, mas a sua flexibilidade também lhe permite fazer de paisagista, como prova esta primeira imagem a cores.