Descoberta E se, contrariando algumas teorias, se detectasse moléculas de água e carbono numa estrela? Os cientistas ficaram incrédulos: foi encontrado, pela primeira vez, vapor de água na atmosfera de uma estrela gigante-vermelha, rica em carbono, que veio deitar por terra a teoria de que este género de astro não poderia ter este tipo de moléculas.

A investigação sobre a estrela CW Leonis, publicado esta semana na revista Nature, está a ser levada a cabo pelo Observatório Herschel da Agência Espacial Europeia em conjunto com o Conselho Superior de Investigações Científicas. A água e o carbono sintetizam-se nas estrelas em grande quantidade à medida que estas envelhecem. A CW Leonis é uma gigante-vemelha, significa que está em final de vida.

Os astrónomos pensavam que o vapor de água era proveniente de uma nuvem de cometas que orbitava a estrela. Mas o satélite permitiu perceber que a maior parte das emissões provinha de zonas da estrela onde a temperatura é muito alta.