Sébastien Loeb seguiu à risca os conselhos do responsável pela escolha dos pneus do seu Citroën C4 WRC, o mecânico luso-francês David Oliveira Santos, e os resultados não se fizeram esperar. O piloto percebeu que os pneus eram um problema por causa da temperatura. O equilíbrio do carro ressentia- -se do aquecimento. Cauteloso no primeiro dia, apareceu ontem em força para vencer os seis troços disputados durante a segunda etapa, no Algarve e Baixo Alentejo, e já ocupa a liderança o Rali de Portugal, a quarta prova do Campeonato do Mundo.

Natural de Corbeil-Essonnes, próximo de Paris, mas filho de pais portugueses, o mecânico da equipa oficial Citroën reclama "um bocadinho" do sucesso de Loeb. "Estou há sete anos na equipa, por isso, começámos mais ou menos na mesma altura. Ele sabe bem que tem um excelente carro e uma equipa extremamente profissional. Por isso, sinto que os títulos também são um bocadinho meus", observou à agência Lusa, num português quase perfeito.

O trabalho de David Oliveira Santos consiste "em analisar o estado dos pneus, apesar de as decisões pertencerem sempre aos engenheiros", mas reconhece a saudade dos tempos em que os regulamentos lhe permitiam esculpir à mão os pneumáticos.

O mecânico, de 38 anos, explicou que mantém uma "boa relação de trabalho" com Loeb: "Conversamos, trocamos ideias, mas sempre a nível profissional." E não hesita em elevar o "seu" piloto ao estatuto de melhor da história dos ralis.

O francês, pentacampeão mundial, desalojou ontem do comando o finlandês Mikko Hirvonen (Ford Focus WRC), que caiu para o segundo lugar, a 26,8 segundos do líder. Loeb terminou as passagens duplas por Santa Clara, Almodôvar e Vascão, com o tempo total de 2.56.15,6 horas. "Foi um dia perfeito, mas pode ser que a vantagem não seja suficiente para compensar o facto de ser o primeiro na estrada. As etapas de amanhã [hoje] são sinuosas e áridas, por isso teremos que esperar até ao fim para saber quem ganha", advertiu Loeb.